“力求《楚汉传奇》　前无古人、后少来者。”这是高希希写给《楚汉传奇》导演手记的标题。之前在对《楚汉传奇》评价的印象中，“大”是个到处可见的字眼，“大投入”“大阵容”“大场面”等等，有人认为这些是“投资够就能达到”的东西，其实这些词语对于《楚汉传奇》这部辛苦拍摄了7个月的历史剧来说，实则有点隔靴搔痒。谈到《楚汉传奇》时，高希希喜欢强调“记录”和“改造”。在他看来，这两点做起来很不容易。“楚汉这段历史距今已有2000多年，立足今人的目光对其做新的解读，一要符合当下意识形态，二不能随意篡改历史，这给我们创作带来的困难是巨大的。我们希望塑造的刘邦，是一个平民皇帝、草根皇帝，我们更着力去探寻人在关键历史时刻的选择，这就需要我们对历史材料进行取舍，需要我们在尊重历史的基础上，改造和丰富历史细节，甚至要分时间和空间去剖析、去细化历史赋予人物的每一个片段。”《楚汉传奇》相对全景式地展现了楚汉争霸，但就像高希希说的，历史剧有两种，一种是记录历史；一种是传说历史。《楚汉传奇》是将两者相结合的电视剧作品，要好看，又不能离谱，对人物的塑造不能离经叛道。关于这段历史可供参考的只有司马迁在《史记》中所记录的，而项羽、刘邦这两个王也被解读过很多次，无论《楚汉传奇》怎样立足于史料的真实，都必须将这些人物揉碎了再重塑，这对《楚汉传奇》来说，是创作上的重要且艰难的课题。
　　理性重塑人物
　　在《楚汉传奇》的开机发布会上，陈道明说自己为了演刘邦，已经等了七年，也准备了七年。至于刘邦对陈道明意味着什么，也许只有他自己最清楚，不然也不会把这部戏这个角色作为自己电视剧作品的封山之作。高希希说“刘邦非陈道明莫属”，如果要将刘邦这个历史物从深度和广度上外延、细节上表现更精准的话，陈道明无疑是最合适人选。历史百科中的刘邦是杰出的政治家、战略家、指挥家，《楚汉传奇》中的刘邦既有杀伐果断的君王霸气，也有其厕身草莽之时的平凡，他常想躲清静，安于平凡。厚黑少了些，草根多了点，剧中完整地呈现了刘邦变成一个大政治家的前后转变。饰演萧何的杨立新说这是他见过的最“赖”的刘邦。“我没想到他演得这么赖，没有萧何的几次力挽狂澜，刘邦可能就撒手不干了。”
　　编剧汪海林说：“这部戏强调人情的厚重、诗意的疯狂。不把刘邦写成纯粹的流氓，也不把项羽写成无脑的肌肉男，把韩信有意写成一个找不着理想职位的本科毕业生。”另一位编剧闫刚说，这次创作人物，他们遵循不写类型化、脸谱化的项羽、刘邦，而是写真实了这一观点。“当年项羽反抗暴秦，无疑光辉。项羽在抗秦起义前期，有恢复六国之志，因此他忠实地追随叔父项梁的战略思想，巨鹿解赵国危难，这都是无私和果敢的。但到了后期，秦已湮灭，他成为六国“纵横长”之后，妄自尊大、极度膨胀、骄横，想法已经彻底改变，仅凭个人好恶东征西讨、倒行逆施，陷入楚汉战争，这就是违反历史进程，显示出腐朽和黑暗。而刘邦出身寒微，却完成了历史的使命。”
　　《楚汉传奇》中有最赖的刘邦，也有最英气的项羽。为了显示楚霸王的肌肉身材，高希高希希　何润东　李依晓　段奕宏解读《楚汉传奇》希特地给何润东制作了一件软甲，是要一种性感小背心的造型效果。相比《三国》里的吕布，何润东帅气少了，英气多了。剧中项羽的霸气、残忍、脆弱、柔情他都会一一表现。用高希希的话说“除了优秀的刘邦，我们还有一个优秀的项羽。”此外，该剧中对于吕雉、虞姬两位主要女性角色有着相对全面、立体的解读。剧中吕后丢掉了脸谱式的戾气与狠毒，重在表现她作为一个妻子、一位母亲的人性一面，以及她为成就刘邦所作出的牺牲与隐忍，然后才是其政治上的阴谋与野心。至于饰演相当吸引眼球的虞姬，李依晓在剧中的扮相非常柔美，而虞姬和项羽的相恋会从少年时代开始讲起一直到虞姬自刎。
　　关于人物
　　高希希：人物我们主要是根据司马迁的《史记》来走的，但也会平衡现代意识。比如刘邦这个人物，司马迁把他写成一个流氓，但我们还是立足于从平民皇帝这个角度来展现。刘邦开始的出场方式会有一些邋遢，粗麻布衣服，人物个性展示方面会有一些假仗义的戏份，刘邦的感情戏也会加重，除了和吕后之间，还有他遇到吕后之前及称首后的感情。何润东：我觉得大家说项羽是马夫，这是个误解，他是个将军，作为贵族，其实他很有智慧，巨鹿之战，用几万精兵就打败了40万秦军，只不过比起争夺江山，他更想恢复项家荣耀。高导给我赋予的人物是立体的，不是只有某一个样子，我需要把他人性的那些面呈现出来，包括虞姬，她是什么功能？她是项羽的精神支柱，他很难过的时候只会对虞姬表现出来。让大家忘记何润东以前的样子，用八十集催眠你，看你看的习惯不习惯我这张脸，哈哈。段奕宏：原剧本的韩信和三个女人有感情纠葛，我要求删去，我理解编剧与片方的顾及，但是不希望影响角色，如果要表现韩信的胸怀及才略，剪掉女人戏能更好地突出韩信男儿的胸怀大志，叱咤风云，感情戏可以有但是不能滥不能多。
　　关于拍摄
　　高希希：资金花在制作上很大一块，我们要恢复几个在历史上可圈可点的战争，比如背水一战、破釜沉舟、十面埋伏等，都需要我们重新搭制场景。何润东：我记得有一场戏很冷，要露着胳膊，那时感觉血浆都要冻住了。那些天外面都是零下十几度，我每天早上起来化妆时，都要向自己大声喊话：今天是大太阳，是很温暖的！就这样自欺欺人，那时自己都以为自己脑子坏掉了。李依晓：有一场戏是我在沙漠里，何润东饰演的项羽骑着一匹马来找我，特帅特霸气，我当时就想，他就是我的王，我就是他的女人。我跟他在一起显得很吃亏，因为我比较娇小，但是虞姬是会给他力量的女人，不是个小女人。何润东：我演的时候一定会爱上对方，但一定要抽离，那不然一年三个戏，一年爱上三个女人就完蛋了。
　　关于陈道明
　　高希希：一起摸爬滚打拍了六七个月，拍摄都是在零下十几度的环境，陈道明老师为了拍出来更精致，坚持穿单裤，我说穿上秋裤就不精致了？但他坚持那个状态。他在现场是不坐的，是站着的，给我难受的，因为我想坐，我就问他，“你怎么不坐？”他说不能坐，一坐人物感觉就没了。何润东：拍摄时冬天冷死了，道明老师不贴暖宝也不穿羽绒服，他的戏服很单薄，他就说要一直维持在人物那个状态。