大家都知道，炮是一种常规武器。可是在古代，炮被写作“孢”，这是为什么呢？原来，古代的炮最早是用机械发射石头的，有些像玩具弹弓的放大版。可是自从中国人创造性地将火药应用于军事后，“孢”因技术的革新而变为炮。北宋的时候，我国就有将火药用于军事的记载了。据说，杨家将在与辽国的战争中就使用了攻击性的“火器”。到了元代，改用火药发射铁弹丸的火炮开始普遍用于军事。明代时，中央政府在各地设置军械制造机构，统一铸造火炮，用于边塞、海岸防御，“大炮筒”就是这个时期代表性的官制火炮。
　　大炮筒，是元末明初对大型火铳的称呼，因其炮口像碗，也称碗口炮。国家海洋博物馆收藏的这门炮炮身铭文：“鹰扬卫鹰字叁号大孢筒重壹佰伍斤洪武五年九月吉日宝源局造”。“鹰扬卫”是明太祖朱元璋创建禁卫军、确立兵制体系所设。朱元璋于洪武十五年改设护卫亲军上十二卫，这是明代锦衣卫之前身，其中就包括鹰扬卫。“鹰字叁号”即鹰扬卫专属配备的碗口炮编号，说明该炮为早期物品。“重壹佰伍斤”，明代一斤为16两，即600克；壹佰伍斤为63000克，折合现在为126斤。鹰扬卫大炮筒是目前仅见的明代鹰扬卫实物，也是目前存世仅见的明代最早的有铭文的“大炮筒”。
　　值得一提的是，明代众多史籍和出土文物中都提到了鹰扬卫的名字。据明代官修史书《明实录》记载：“洪武九年八月，迁鹰扬卫指挥同知刘成为海州卫指挥同知。”海州即现在的连云港，是明代的海防重镇。1374年，倭寇袭击海州，当时的守将何达率兵英勇抵抗，杀敌24人。在激烈战斗中，作为守城利器的大炮发挥了重大的作用。此外，鹰扬卫也与郑和下西洋史迹有关。南京市博物馆馆藏的一块墓志铭中提到：南京鹰扬卫指挥使陈君暹，继承父亲随郑和下西洋的功劳，升鹰扬卫指挥使。
　　通过《明实录》和相关墓志铭的记载可以知道，无论是在炮火连天的城头，还是在波涛汹涌的巨船上，大炮筒都是明军将士克敌制胜的好帮手。