在老北京大街小巷的名称中，作为最具京味特色的称谓——胡同，占有很大比例，但也不乏叫街、路、条、道、里、巷和大院的。称街的如府右街、象来街，叫路的有二龙路、虎坊路，称道的有同福夾道、北海夹道，叫条的有东四六条、草厂十条，称大院、里、巷的胡同分别有后局大院、平安里、锣鼓巷等。在元代，对元大都街制的建设曾有严格规定，据元代熊梦祥著的《析津志》记载，元代规定大街宽24步，约合36.96米；小街宽10步，约合15.4米；胡同宽6步，约合9.24米。后来随着岁月更迭，街巷的宽窄长短越来越变得多样化了。
　　在北京老城区，除西楼巷外，称为巷的地方还有很多，比如喜鹊巷、锦绣巷、麻刀巷、柳巷、爱民巷、陕西巷、细米巷、红罗巷、幸福巷、安平巷、石虎巷、打鼓巷、万明巷、大乘巷、大豆腐巷以及南、北大吉巷，南、北、中剪子巷等。这些叫巷的胡同长短不一，宽窄各异，狭窄的西楼巷最细的地方不足2米，宽阔的东交民巷最宽处有十几米……
　　说到以巷相称的胡同，锣鼓巷和东交民巷最值得一提。
　　位于地安门东大街北侧的南锣鼓巷是与元大都同期建成的历史文化街区，胡同呈南北走向，元代已经成巷。因其北有护城河、南有玉河，地势两头低中间高，明代曾称“罗锅巷”，清代根据谐音，方改称锣鼓巷。2006年8月，在南锣鼓巷道路施工时，曾挖出一块计算测量北京地区海拔高度基准点的汉白玉石碑，碑上镌有“实测北京水平”的字样。据考，这块水准点石碑立于1914年至1916年间，碑上所标的水准点高程值为49米，是当时北京内城的最高点，比故宫东北角高出4米，可见其“罗锅”的程度确实不低。南锣鼓巷还有许多传奇往事，今年85岁的老画家李滨声曾给我讲过一个当年满北京城抓“麻子”的段子。那是1940年的一天，两个日本天皇的特使骑着战马从南锣鼓巷南口经过，一位骑着自行车的义士尾随而至，砰砰两声枪响，特使当即毙命，义士扬长而去。后来传出开枪的人脸上有“麻子”，日本人见“麻子”就抓。其实，义士并非脸上有“麻子”，而是姓麻，大名麻景贤。
　　与传承着北京丰厚的历史文脉、保存着老北京胡同完好的棋盘式传统民居格局的南锣鼓巷形成巨大反差，现在仍保留有许多西洋建筑的东交民巷，见证的则是一段不堪回首的中国近代史。在明代的地图上，东交民巷和西交民巷统称为江米巷，因这里曾出售从南方漕运来的糯米而得名。清代根据谐音改成了东、西交民巷两条胡同。1900年，八国联军入侵北京城，1901年，清政府被迫与英、俄、德、法、日、比、意等列强国签订了《辛丑条约》，东交民巷遂成为各大列强国的使馆区，有的还在这里构筑兵营、建跑马场，开办了银行、邮局、洋行等。如今，位于东交民巷西口的中融集团，就是日本正金银行的旧址；东交民巷19号的静园川菜馆则是当年法国邮政局的建筑……
　　小“巷”故事多。徜徉于一条条小巷，宛若走进一个个历史隧道……