金属以及合金具有良好的延展性、导热性、导电性等优点,是人类生产和生活中不可或缺的材料之一,广泛应用于化工、制造、建筑以及航空航天等众多领域.除了少数重金属(如金、铂和银等)以外,绝大多数的金属以及合金都存在一个致命的缺点,就是它们的不稳定性,会与环境中的物质发生化学或者电化学反应从而产生腐蚀现象.而且,这个反应过程是自发进行的、不可逆的.腐蚀问题不仅会造成直接或者间接的经济损失,而且还会导致重大的安全隐患和事故.因此,延缓金属的腐蚀历来是工业界和学术界广泛关注的课题.目前,延缓金属腐蚀的手段和方法很多,主要有以下几种,改变金属的组成,加入耐腐蚀的金属形成相应的合金;使用抗腐蚀能力较强的金属;在金属表面形成耐腐蚀的涂层;加入缓蚀剂等.其中,添加缓蚀剂是一种操作简单、成本低廉、适用范围广的金属缓蚀方法.经过多年的研发,目前已知的缓蚀剂种类很多并且还在不断增加.有机小分子缓蚀剂是其中最重要的一类缓蚀剂.它的缓蚀原理是缓蚀剂吸附在金属表面形成保护膜,隔离了金属和环境价质,阻止金属和环境中的物质发生反应,从而达到缓蚀的目的.这类缓蚀剂的种类繁多、适用范围广、缓蚀效率高,而且有机小分子易于合成、原料丰富易得、价格低廉.但是,无论是合成还是应用有机小分子缓蚀剂,都会造成严重的环境污染问题,不符合可持续发展的观念.而且,绝大多数的有机小分子缓蚀剂具有毒性,无法应用于医疗或者食品领域.因此,科学家们开始致力于寻找绿色、环保和天然的缓蚀剂.离子液体、氨基酸以及天然植物提取物是其中三类重要的缓蚀剂.本文详细介绍了近20年来上述三种缓蚀剂的发展历程,总结了它们的分子结构、缓蚀效果和相应的缓蚀机制.最后,总结了目前缓蚀剂发展中存在的问题,希望在了解缓蚀剂发展思路和缓蚀机制的前提下,设计和合成缓蚀效率更高和更为环保的缓蚀剂.