新中国成立初期，有人问周恩来：“你为什么不做些理论方面的工作？”周恩来反问：你怎么讲这个话？我们这么大的一个国家，有那么多具体的事，总要有人去管它，我多管些这类事，就可以让毛主席有更多的时间去考虑一些更大的问题。
　　的确，周恩来是一个辛勤耕耘的人，是一个用埋头苦干而不是高谈阔论实施领导的政治家。他宁愿把时间花在建设性的劳动上，从真实可见的成就中得到满足。尽管他每天为各种事务绞尽脑汁，但第二天早晨又像一位刚刚度假归来的人，容光焕发、充满激情和信心地处理新的问题。再棘手的事情他都有兴趣，有办法，即使是一团乱麻，他也能理出头绪。
　　周恩来虽然事务缠身，但显然乐此不疲。毛泽东很满意这种分工，1972年，当他会见来访的美国总统尼克松时，明确告诉对方，涉及特定国际问题和具体事项时，应该和周恩来去讨论，“我和你只讨论哲学上的问题”。
　　安娜·路易斯·斯特朗曾对毛泽东与周恩来作过比较：
　　毛是活動家，原动力，创始者，是交替运用突然袭击、紧张和松弛而取得成就的策略大师。他不安于长时间的稳定，而且对变化的速度从不满足，但他是重实际的，能够以极大的耐心分阶段地达到目标。
　　周喜欢具体执行一项计划（毛则对这种工作感到厌烦），而且问题越复杂越好。周能很快抓住问题的核心，把不切实际的东西丢掉……当革命的钟摆摆到平稳之点时，周的工作最为精彩。他是建筑师，不是诗人。
　　加拿大学者陈志让指出：“谁也承认他（周恩来）是一个干材，对人有礼和蔼细致，但不大谈哲学思想，不大谈路线方针，别人定路线，他去执行，组织执行的能力特强。”实际上，周恩来并非不懂哲学和大政方针，相反，正如尼克松所言，他对哲学、历史、文化、经济都很在行。
　　（黄艳摘编自《大智周恩来》，中共党史出版社2008年版）