从１９７９年起，日本开始从中国招收研修生，２０多年来持续不断，人数基本呈逐年上升的趋势。１９９８年以来每年的增长率都在两位数以上，其中２００１—２００２年度增长速度最快，达到３０％。２００４年前９个月同比增长２４％。另据有关资料披露，从１９９２年到１９９９年，日本共接收中国研修生１４１５２４名。目前仍在日本的中国研修生有七八万人。
　　研修生，是日本国情的产物。中日研修生合作开始在１９７９年，当时正值日本经济快速发展的时期，日本国内劳动力匮乏。但是，日本为了保护本国的劳务市场，减少国内失业，法律明确规定禁止引进外国劳动力。为了解决这一矛盾，日本政府不得不采取了一种变通的做法，以帮助发展中国家培养技术人才为名创立了“研修制度”，从国外招收“产业留学生”。研修生这种特殊的劳务输出形式就此形成。
　　日本的外国人研修制度，既能解决中小企业劳动力缺乏，又能帮助发展中国家提高生产技能，对日本或者对研修生来源国都有益处。
　　研修人员第一年被称为研修生，第二年起称为技术实习生，最多可延至三年。
　　日本企业在接收研修生人数方面有一定限制，５０人以下的企业限制在３人以内，５１至１００人的企业限制在６人以内，１０１人至２００人以下的企业限制在１０人以内，以此类推。
　　按有关规定，由于研修生不是劳动者，发给研修生的费用是为了维持在日本的生活，所以并不是劳动力的价值。因此，他们的收入和日本企业的员工及临时工相比要低，每月６万至９．５万日元不等。但接收研修生的企业每月必须分别支付给负责管理的中方和日本公司２万日元的管理费，必须准备研修生的宿舍，配备炊具和生活指导员，交各种保险费用。如此计算，企业雇研修生的费用与雇刚毕业的大学生差不了多少，但和雇佣熟练工人相比要少。
　　日本的中小企业很多都在小城镇，日本的年轻人向往大城市和大公司，人手短缺严重阻碍了日本中小企业的发展。研修生与打工的留学生和在校生有很大不同。留学生和在校生打工受时间限制，每周不得超过２８个小时，企业还必须根据他们的上课时间安排工作；留学生上学和住宿地点经常变更，流动性较大，企业无法留住有用人才。研修生在企业，相对稳定，如果企业满意的话，可以连续干三年。
　　由于日本低出生率和老龄化现象日益严重，日本招收的研修生肯定会越来越多。
　　据日本国立社会保障和人口问题研究所的估计，在今后１０年内，日本的老龄人口将达到２５．３％，每４个人就有一位老人。
　　日本官方预测，２００６年日本人口在达到１．２８亿的顶点之后将会急剧下降。日本劳动力短缺问题不是短期内可以解决的，日本经济界和产业界已经认识到问题的严重性，于是敦促日本政府开放劳务市场，对目前的研修生制度也极为重视。
　　日本负责引进研修生的管理单位大部分都很负责。如日中经济技术交流协会工会在国际研修合作机构领导下，负责为３０多家企业从中国引进研修生并进行管理。研修生到日本，必须进行一个月的培训；为了研修生的利益，他们会经常向企业老板去争取；研修生生病，他们会让负责培训的老师带他们看病；研修生与老板有矛盾，他们会及时处理，协助化解矛盾。
　　研修生制度在中、日各界受到了充分认可，但是，２００４年，有关中国研修生在日本受到不公正待遇的事件屡屡发生，如克扣津贴、强迫加班、人身侵犯等。北海道一家制衣公司的１１名中国研修生几个月没得到公司的津贴；在德岛县，因为克扣津贴，多家企业的中国研修生将老板告上法庭；德岛一家日本企业的老板在中国女研修生的浴室安装摄像镜头等，类似的事件在日本接连被曝光。
　　北海道室兰市一家制衣公司，雇佣了１１名来自山东日照市的中国研修生，这些研修生从一两年前开始在这家公司工作，但从２００４年６月起，公司再没有给过津贴。这家公司还经常克扣研修生的加班费，常常训斥研修生。２００４年８月上旬起，１１名中国研修生对公司提出抗议，拒绝上班，后来他们一起逃到了室兰市政府。
　　为什么会经常出现中国研修生遭受不公正待遇的问题呢？中国驻日本使馆的一位官员做了如下解释：首先，研修生管理方式存在制度上的缺陷。尽管研修生在日本被称为“受培训人才”，但其扮演的角色是劳动者，然而，根据现有的规定，研修生的权益和身份都不受日本劳动法的保护，这给企业侵犯研修生权益制造了机会。其次，中国的大多数研修生派遣单位在日本没有常设代表机构，使纠纷得不到及时解决。再次，很多没有派遣资格的单位打着研修生的旗号，为日本企业招聘廉价劳动力，也是引发问题的重要原因。
　　尽管问题常有出现，但中日之间的研修生合作符合两国实际利益，仍有广阔的发展前景。