一说起值夜班，好多人很不乐意：大晚上的，谁不想美美地睡一觉？不过人生不如意之事十有八九，很多事，不是你不乐意就可以不做的。
　　值夜班这一现象早在汉代就有了，也算是一种古制吧。汉代宫中值夜班的官员，由宦官“给清缣白绫被，或锦被”，昼夜更宿，“帷帐、毡褥、通中枕”，样样齐全，冬夏季节还会随着时间变化而做更改，且有太官供食，五日一次美食，待遇还是挺优厚的。
　　到唐朝值夜班时的待遇就差得远了，而且制度也更严格了。《唐会要》记载：“尚书省官，每一日一人宿直，都司执直簿，转以为次。凡内外官，日出视事，午而退，有事则直，官省之务繁者，不在此限。”武则天时，“令宰相每日一人宿直，其后与中书、门下官通直”。为了保证官员认真坚守岗位，还要借助纪律和制度来约束他们。《唐律·职制律》规定：“诸在官应直不直，应宿不宿，各笞二十；通昼夜者，笞三十。”（这里的“直”是通假字，通“值”。）
　　唐代诗人中，很多人都有过值夜班的经历。如白居易“风翻朱里幕，雨冷通中枕。耿耿背斜灯，秋床一人寝”写的就是禁中秋宿之事。白居易在宪宗元和初年担任翰林学士，在一个刮风下雨的秋夜，独自一人在禁中夜值，一灯如豆，孤独寂寞之情无处倾诉，条件非常清苦。
　　不过，值夜班虽然苦了点，但拥有更多接近皇帝的机会，这让许多人非常羡慕，因为这其中蕴藏了邀宠升官的机遇。在东汉，以德才兼备闻名的黄香就因勤于值夜班，受到了皇上的赏识和嘉奖，之后也因此被提拔为尚书令。由于值夜班随时有可能被皇帝召见，所以再苦再累，也要忠勤为国、感念圣恩了。杜甫《春宿左省》中“不寝听金钥，因风想玉珂”写的就是值夜班时睡不着觉，仿佛听到了有人开宫门的锁钥声。为什么会这样？“明朝有封事，数问夜如何？”原来“不寝”是因为第二天早朝有要事上奏，心绪不宁，所以好几次询问，到了什么时辰。寥寥几句，将他勤勉尽职、一心为国的精神表现得淋漓尽致。
　　当然，值夜班的时候并非每次都要起草诏告文书，无事可做的官员便会生出闲适和无聊之感。白居易《禁中夜作书与元九》中写道：“心绪万端书两纸，欲封重读意迟迟。五声宫漏初明后，一点窗灯欲灭时。”晚上值夜班，闲来无事，写信给朋友，以表达思念之情，可当他将要封好信的時候，又因为担心忘写了什么话而将信展开再读。如此一而再，再而三，直写到五声宫漏响，天都快亮了。一封信写了一晚上，足见思念之深。当然，也能看出，古代人值夜班有时确实比较无聊。