由于对"公共"致思路径上领域义与价值义的差异,在西方政治哲学上呈现出三种不同的公共观:一是自由主义的政治类型的公共观,关注点是如何有效地规制国家权力,以最大限度地保障公民的基本权利和自由,在国家与社会的冲突关系上明显地偏移于国家一端。二是共和主义的道德类型的公共观,强调公民在公共政治生活中的德性和自治能力是免于专断统治的前提,在国家与社会的关系轴上偏移于社会一端。三是新左派公共政治哲学的"中间"(国家与社会相互作用的中间领域)类型的公共观,认为"公共"是国家与社会相互作用的"共享地带",在监约国家权力并赋予其合法性的同时,又提取私人领域的需求,并赋予私人生活以意义和价值。三种公共观各有利弊得失,在历史发展中出场的时序并不相同,并且作为竞争者和批评者的姿态应运而生,两两竞争的结果,无所谓输赢,而是相得益彰。三种公共观在实质上是互补的、相辅相成的,只是每一方的着眼点和侧重点不同而已。