互联网的迅速发展和普及使得越来越难以满足高级业务和高带宽连接需求——这些问题存在于网络边缘，也存在于网络基础设施内部。
　　当企业和机构认为一些特殊业务和带宽管理功能很必要也很合适的时候，他们会不断在网络里增加这些功能。例如，其中一个高级业务就是分组规划，这一业务可以在IP网上提供独特的服务质量（QoS）、在公网上进行安全的通信、在多台服务器之间进行业务流量负载平衡，并能检测业务以确定使用模式和防范不友好的网络行为（如入侵探测）。
　　在一般情况下，这些增值业务要求整个互联网基础设施具有更高智能，而不仅仅是具有基本交换和路由功能。
　　网络系统原始设备制造商（OEM）和独立软件开发商（ISV）正面临着一个挑战，即需要提供与现有互联网标准兼容并能支持新业务的平台。网络系统还需要增加一些高级功能，比如QoS分组规划、用于监控和入侵探测的分组内容分析、可选媒体和封装格式如Packet over SONET、多协议标签交换（MPLS）、IP多点传送以及用于增强保密性和验证功能的加密功能。此外，这些新平台在开发和应用方面应该比前几代更快。
　　从传统上而言，提供互联网解决方案的网络系统OEM面临着以高速和高可用性交换或传输IP数据包的问题。这些OEM通常都采用基于应用具体集成电路（ASIC）的设计，以便获得企业和运营级交换机和路由器所需的性能。这些设计具有高速功能操作、相对长的设计/制造周期（一年或更长）以及高开发成本等特点。随着新业务快速应用需求的不断增长，功能固定的基于ASIC的设计将无法提供应用新业务的客户所需的灵活性和所要求的上市时间优势。新一代分组处理硬件将需要利用一致的软件架构进行快速轻松编程，这种软件架构可被多种能提供不同性能/价格比的硬件支持。
　　支持一致的软件架构对于网络硬件组件供应商而言是全新的挑战，同时也是一个获得高回报的潜在商机。通过利用一种适用于多种硬件组件的通用应用编程接口（API），OEM可以选择最符合其需求的性能/价格点，而无须在采用新的高级业务的过程中滥用投资。此外，在利用高级编程语言和现代开发工具的软件环境下，通过使开发商将主要精力集中在系统和网络级问题上，可大大缩短上市时间。
　　英特尔创建了一种平台，将满足网络系统OEM和ISV在提供高级业务的过程中的相关需求。英特尔现在可提供一种包含一系列网络系统软件和硬件构件的全面解决方案——英特尔互联网交换架构。
　　英特尔互联网交换架构可提供一个面向网络系统OEM的框架，以便：
　　* 快速应用新型组网服务和技术
　　* 开发不同的网络和通信设备
　　* 提供可扩展的性能
　　* 降低总拥有成本
　　不管开发商是设计企业级局域网（LAN）路由器、小企业/家庭办公室（SOHO）入侵探测系统，还是多业务接入路由器，英特尔互联网交换架构都能在一个可覆盖多代产品的框架里提供一个通用API和系列硬件组件。
　　英特尔互联网交换架构包括下列部分：
　　* 英特尔IX-API——适用于所有英特尔IX架构组件的标准软件编程接口
　　* 英特尔IXP 1200网络处理器——一种软件可编程分组处理器
　　* 嵌入式英特尔架构处理器和芯片集——用于各种应用和服务的主机计算机平台
　　* 面向ATM、GB和10/100 Mbps以太网的IXE应用（交换）引擎
　　* 对ATM信元、T1/E1帧、SONET/SDH帧以及GB和10/100 Mbps以太网帧进行格式化的IXF格式化设备
　　* LXT物理接口——T1/E1 LIU、HDSL、HDSL2、SONET/SDH PHY、10/100Mbps
　　* GB以太网（包括铜缆以太网）
　　* 用于轻松应用英特尔IX架构功能的英特尔IX架构开发环境、库和工具
　　 英特尔互联网交换架构的真正动力来源于其丰富的软件可编程硬件构件和适用于通信和网络应用和硬件开发商和OEM的通用应用编程接口（API）。这些英特尔互联网交换架构组件可利用英特尔IX架构工具和开发环境轻松安装，以便创建不同的组网解决方案：从SOHO到高端核心骨干网应用。