一、植物学特征
　　虎耳草为虎耳草科虎耳草属的多年生常绿草本植物，别名金丝荷叶、耳朵红、石荷叶、金线吊芙蓉、老虎耳等。株高8～45厘米，根纤细，匍匐茎细长，具有鳞片状叶，基生叶有长柄，叶片近心形、肾形至扁圆形。叶片被腺毛，正面绿色，背面紫红色、有斑点。聚伞花序圆锥状，花白色，花期5月至7月，果实9月至11月成熟。
　　虎耳草是我国传统的药用植物，《中草药汇编》《本草纲目》《植物名实图考》等均有记载。它主要分布于河北、陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江等地。它常生于山区阴湿地带，原为野生或半野生，现已广为人工栽培。
　　二、市场前景
　　虎耳草以全草入药，具有较高的药用价值。植株中含有丰富的生物碱、硝酸钾、氯化钾、熊果苷等重要成分。它不仅具有清热解毒、祛湿消肿、凉血止血的功效，临床上它还常被用于治疗中耳炎、肺痈、疮肿、牙痛、湿疹、前列腺增生等多种疾病，且疗效显著。
　　近年来，虎耳草因其漂亮的叶形、叶色和极强的适应性等优良特性，已被广泛作为盆栽观赏、盆景点缀和园林地被常用植物等。虎耳草良好的药用价值和观赏价值已引起人们的重视和关注，有关虎耳草现代药理学的研究越来越多。虎耳草药剂制品也随之增加，如虎耳草制剂（蒲虎合剂、银虎合剂），对治疗慢性气管炎的主要症状喘、咳、痰效果较佳。此外，新鲜虎耳草外用可治疗荨麻疹。随着市场对虎耳草需求量不断增加，其价格稳中有升，因此，种植虎耳草前景广阔。
　　三、经济效益分析
　　虎耳草丰产性较强，一次定植，可连续收益多年。一般一年生的种苗，定植第三年便可采收。
　　1.成本投入：（1）一般一亩地需要1000株虎耳草种苗，一株一年生的虎耳草的价格为1元/株，种苗费约需1000元。（2）农药、化肥等费用每亩地每年约需500元，三年共计1500元。（3）每年每亩约需人工费500元，三年共计1500元，即虎耳草三年总成本共约4000元。
　　2.产出分析：一年生的虎耳草种苗移栽后的第三年一般每亩可以产干品300公斤（每株0.3公斤），若按每公斤30元计算，亩收入为9000元。除去种苗、肥料、人工费用（共4000元），每亩纯收入为5000元。因为虎耳草可以连续多年丰产，由此可以看出，经济效益是十分显著的。另外，如果将虎耳草植株作为盆栽售卖时，效益将更加可观。
　　四、栽培要点
　　1.环境要求：虎耳草喜阴凉的环境，往往生长在阴湿的山沟、岩石、溪边树下或潮湿的石壁。因此，在有强烈阳光照射的地方不宜栽培。而且，虎耳草最适宜在富含腐殖质的疏松、排水良好的土壤中生长。
　　2.播种方式：多采用播种和分株繁殖。春夏秋三季均可以播种。播种约15天后即可出苗。分株繁殖四季均可进行，繁殖可随时剪取茎顶已生根的小苗移植。
　　3.田间管理：在栽培过程中，平时要保持土壤湿润，但不可积水。春、夏季开花后有一短暂的休眠期，其间应适当减少浇水量，保持土壤不干即可，过湿则容易烂根。入秋恢复生长后，需要增加浇水量。生长期每隔2～3周施1次稀薄腐熟饼肥或花肥，但不能施浓粪，以免灼烧致死。
　　4.采收：虎耳草一般都是随采随用，但也可以在夏天开花前集中采收一批植株晒干入药。采收时应留下小苗和匍匐茎。
　　（江苏 蔡兴华）