由于西藏独特的历史文化原因，在和平解放之前，西藏的美术是绝对依附于宗教的，具体地说，“受宗教信仰启迪，为宗教信仰服务”是庙堂美术家和民间美术家世世代代的创作主旨，也是他们的供养方式和生存手段。尽管卫藏地区和青海、甘肃、四川、云南藏区的绘画流派众多，但画家们古往今来依据的仍然是一本本严格的造像经而难越雷池。如此，我们便发现在广袤的雪域大地上有浩若烟海的表现佛国世界的宗教壁画、唐卡、塑像与石刻艺术，但在西藏的传统意义上却很难看到一幅甚而是一角具备单纯审美价值的艺术绘画，这正是神本主义文化生态的一大特征。
　　所以应该说西藏现代美术的产生还是近半个多世纪以来的事。与一切文艺创作一样，西藏现代与当代美术的起步、成形与逐渐成熟也同样受制于或得益于西藏的政治环境、经济环境与文化环境的影响，它经历了和平解放、民主改革、社会主义教育、文革、改革开放、西部大开发等几个重要的社会发展阶段。
　　若从横向层面看，西藏现当代艺术在学理上讲应该有很明确的概念。在这一点上，许多艺术家和艺术评论家心中都有这样一个标准和尺度。即无论是哪个民族的美术家，其作品所表现出来的文化的根是不是在西藏，这是一个西藏艺术家首要的和必须的特征。比如，中国很多人在画西藏，但如果没有体现藏文化的根，严格意义上就不能称为西藏艺术，只能叫作藏族题材。
　　让我们从纵向和横向的两个维度，循着艺术的本源，打开历史的扉页，探索回溯西藏60年美术的沧海桑田。