1949年4月，中国人民解放军一举解放了南京。按照常规军事行动，本应一鼓作气攻下上海。可是，解放军在郎广（郎溪、广德地区）追歼战结束后，突然停止了前进，在吴兴以南、苏州以西地区集结休整起来。上海各界，一片哗然。
　　毛泽东对解放上海的看法
　　 原来，早在一个月之前，中国共产党召开七届二中全会时，毛泽东就高瞻远瞩地指出：“共产党有无能力接管城市，尤其是中国最大的城市上海，这关系到中国共产党在世界的形象。”
　　 之后，毛泽东给华东局和粟裕等人发出一封电报：“何时占领上海，须依照我方准备工作完成的程度来作决定，最好有一个月左右的时间，充分完成准备工作。”
　　 为了确保接管工作顺利进行，华东区抽调一批在上海暴露的地下党员与地方干部，组成编写组，负责材料的搜集和撰写工作，旨在指导渡江部队尽快适应城市生活。其中一本二万余字的小册子《城市常识》（下文简称《常识》）就是专门为入城部队编写的培训教材。
　　人身安全要谨记
　　 在接管石家庄时，几个干部除夕大扫除时争着用湿布擦灯泡，导致全体触电身亡。针对战士们遇到的触电危险，《常识》以电灯为重点，详细介绍城市电力系统和原理，普及使用方法和注意事项。编纂者精心地将各种常用电器繪制成图，配以浅显的解说，提醒战士们重点提防潜在危险：风扇转动时远离叶片谨防削手致残，避免把手伸进插座孔里触电，煮饭用的电炉要小心使用等。
　　 同时还绘制城市交通图，详细普及了人行道的用途、红灯停绿灯行的交通规则、有轨电车和汽车的乘坐方式等交通常识，尤其强调服从交警听指挥，不能以功臣自居，“开东开西，使交通警察增加困难”。
　　团结市民心连心
　　 《常识》特辟一章将城市居民按照职业和经济地位划分阶级成分，教育官兵要团结市民和睦共处，维持城市稳定秩序。首先应尊重城市居民，对待市民的态度要“热情、正派、和气，不要轻浮”。要和市民讲客套，称呼不能如农村一样简单直接，要系统学习城市的礼貌称谓，比如先生、小姐、同学等等。对都市开放的生活作风也要持宽容态度，看到“马路上男人和女人手挽手地走着，我们不要惊奇、好笑，也不应去侮辱他们”。
　　 传统乡村的本质是熟人共同体，串门子走邻居是常见的交往方式。但大城市中公私空间泾渭分明，家作为绝对的私人领域并不随时对陌生人敞开大门，因此教材强调官兵不能像在乡下一样“为了拉呱（聊天）和好奇不请自入”，更不能随意开口要求在市民家借宿。即使是找人和拜访也不能擅入居民家中，要按规矩敲门和按门铃，如果在下雨天进房间要擦干净鞋底，注意城市卫生。
　　标注用钱的场所
　　 上海的消费文化极为发达，钱，理所当然地成为在上海生存的基础。但这对于习惯于自给自足的农村官兵来说却与剥削并无二致。有的战士抱怨进城衣食住行都要钱：坐车买票要钱，生火做饭要煤气钱，点电灯要电钱，甚至连喝水也要交自来水钱，生出许多不满。
　　 针对这一现象，《常识》向战士们科普了钱的用途，并特别标注了需要用钱的场所，提醒战士们不要随意进入。对于免费的场所，如以博物馆、动物园为代表的文化单位，提醒大家在遵守章程的同时鼓励大家参观学习。
　　 1949年5月，经过学习后的解放军进驻上海，钢铁般的军纪和对市民的充分尊重赢得了社会各界交口称赞。随着接管工作的顺利进行，旧上海换了新天地，从帝国主义堡垒改造成了人民的城市。