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1.这是美国新墨西哥州崎岖不平的桑格德克里斯多山宁静的早晨。晨光照射着琳·布乔克鲁德的帐篷。琳今年40岁了，在几步远的另一个帐篷里，琳的哥哥、45岁的埃利克心情此时有些不安，他是洛斯阿拉莫斯国家实验室的计算机专家。
2.他看了看表。正好是7：30分。与此同时，他听见远处传来一阵阵发动机的轰鸣声。埃利克知道那是一架飞机。这轰鸣声让他有些恼火，他和琳用了两天时间徒步来到这个蛮荒之地，却依旧被发动机的轰鸣声吵醒。
3.他竖起耳朵更加仔细地听了听，发现那声音有些异常。埃利克没有听错，就在一个小时前，一架双引擎比彻飞机从阿尔伯克基起飞，前往科罗拉多州拉郡塔县，这是一次例行飞行。而那轰鸣声正是它传来的。
4.31岁的飞机驾驶员斯科特·斯特里特和他的乘客铁路工程师鲍布·科尔曼两个人从不认识，可是，当飞机升上空中后不久，他们便又说又笑，仿佛相识多年的挚友。斯特里特和科尔曼正说笑的时候，他突然感觉到发动机的声音发生了轻微的变化，紧接着，飞机似乎不再往上爬升了。
5.而此刻，坐在他身旁的科爾曼瞥了一眼，看见他的双手在飞快地动作，动动这里的按钮，又敲敲那儿的刻度盘。科尔曼误以为斯特里特在取笑他，只有斯特里特知道他们即将面临的问题。他在努力使飞机恢复爬升，然而事实上，他们正以每分钟200英尺的速度往下掉。
6.看见矗立在他们前面的山峰，斯特里特知道，他已经没有时间飞越它们了。而飞机的下方却是海洋般的森林、陡峭的山脊和佩科斯莽原险峻的峡谷。斯特里特尽可能平静地说：“我们遇到点麻烦。”大惊失色的科尔曼从窗口看出去。死神好像正在向他们招手。
7.突然，斯特里特的余光注意到有件闪闪发亮的东西，那是太阳光在白雪覆盖的草地上闪烁。那将是他们唯一存活下来的机会。斯特里特奋力使飞机不再下坠，他希望通过一次迅急提升能让飞机飞过围绕着草地的最后一片树林。
8.就在飞机触地前，他放下轮子，希望它们能吸收冲击力。可令他无法预测的是，一块巨大的岩石隐藏在高高的杂草丛中。当他打算着陆时，岩石刺进了飞机的右机翼，燃料箱破裂了。飞机冲过草地，停在一处倾斜的山坡处。瞬间，天空也被染得火红。
9.听到这声可怕的巨响，埃利克慌忙从帐篷里钻了出来。“那是一架飞机！”琳对他喊道：“整座山谷都着火了。”坠机地点就在他们的下面。琳从事过救援和搜寻工作，她作好了最坏的打算，没有人能从那架失事的飞机中活下来。
10.整个机舱都被大火吞没了。“快爬出来！”斯特里特喊道。科尔曼冲过着火的门框，跑到燃烧的机翼上。斯特里特也动作迅速地紧随其后。火苗蹿进了斯特里特被燃料浸透的裤腿。他扑通摔到地上，用另一条腿把烧剩下的鞋子蹬掉。他拼命摆动下面的腿，终于将火扑灭。
12.琳和埃利克来到草地边缘时，火焰在空中蹿起有20英尺高，他们不可能接近飞机。接下来的一幕，更是令琳无法相信自己的眼睛：她看见了他们。琳非常惊讶：“我的天，他们一定是飞机里的幸存者。”琳知道必须找人来营救他们。
13.他们现在的位置在海拔11，000英尺高的地方，在辽阔无垠的莽原的中央部位。她的汽车离飞机坠毁地点18英里。琳说：“我是一名长跑选手，我去找人帮忙。”斯特里特和科尔曼对视了一眼。她真能跑下这座陡峭嶙峋的山峰吗？
14.琳和埃利克幫助两人回到他们的宿营地。他俩说话都已经很困难了。琳在自己的旅行包里翻找出一双鞋子，急忙穿上，并把一只盛水的小水壶、指南针、地图、火柴和格兰诺拉麦片挂在腰间。看了一眼两名伤势严重的男子，她说：“我要几个小时才能走出大山。”
15.虽然大家都没说话，但内心都很清楚，谁也不敢保证他俩是否能坚持到她找到人来的那个时候。琳望了望四周。现在是上午8：15分。24岁那年，琳在派克峰马拉松比赛中打破了一项女子纪录。比赛结束时，她跑了26.2英里，她爬上一座7815英尺高的山峰又爬下。
16.今天，她得穿越18英里的蛮荒之地找人来帮忙，而且还不能迷失方向、滑跤或跌倒。埃里克在尽他的最大努力处理两名伤员的伤口。他从一条溪流里取回水让他们喝，并浸湿需要冷敷的部位。他曾是一位优秀的业余演员，能主动找些欢快的话题和他俩谈，使他们不致昏睡过去。
17.与此同时，琳的腿就像有机器在驱动似的，脚下的路在不断变化，森林里蜿蜒曲折的路时而松软时而坚硬，陡峭的山脊路时而易行时而又险象环生。可她却不敢有丝毫松懈，飞速地往山下跑。
18.从皮科斯莽原区往回跑，路程的确很遥远，道路变得模糊。她不相信自己的记忆，于是停下来取出指南针，辨别出自己所处的位置后，又往前跑去。埃利克在极力和受伤的男人们说话，可是，他看出他们的生命正在一点点耗尽。
19.琳跑了12英里，来到一条小径的岔口处，这个地方她还有些印象。右边不远处有一所小房子，但她不知道那里是否有人。如果有电话或短波无线电，救人的时间会大大缩短。她的肌肉此时已经受压过大，她拼出最后一点气力奋力朝岔口右边跑去。
20.那小屋是一所废弃的房子，没有通信设备。她又开始沿小路往回跑，疼痛的肌肉告诉她，她的心脏已经不堪重负了。她知道自己快跑不动了，最多还能坚持几分钟。终于她看见了自己停在远处的汽车。她看了看表：上午11：15分，距她出发只过了3个小时。
21.琳钻进汽车，汽车飞驰向前。11：38分，她来到一栋避暑别墅前，找到一部电话。她给新墨西哥州警察局打电话。直升机在2个小时后才能到达。警方还需要她再做一件事：给他们带路，找到失事的飞机。
22.下午13：30分，斯特利特和科尔曼听见远处传来一阵发动机的轰鸣声。这是他们听到的最美妙的声音了，那是直升机的声音。他们发出沙哑的欢呼声。
23.在埃利克的帮助下，斯特里特和科尔曼吃力地站起身，蹒跚地走向草坪。他们看了看仍在燃烧的飞机，又看了看两架正在降落的直升机，纷纷被琳的举动折服了。因为正是这位女子与时间赛跑，才把他们从死神的手中抢夺了回来。