环境保护在美国起步较早，环保意识非常普及，环保观念深入人心，拥有比较成熟完备的环保体系与实践经验。美国社会的环保理念可以概括为四个方面。
　　
　　预防(Pre-empt)
　　
　　一是法律预防。美国拥有完善的环境保护法律法规。1970年美国议会制定了《国家环境法案》，它是美国环境保护的根本大法。此后，美国议会还围绕大气保护、防止水污染、保护濒危物种等问题陆续出台了一系列环境保护法律，形成了比较完备的环境保护法律体系。同时这些法律还赋予了民间组织、公众等非政府主体具体的环保权利，以强化社会在环境保护中的责任和义务。
　　二是信息预防，即透明化。根据1966年颁布的《信息自由法》，在美国所有的政府信息，只要不涉及个人隐私、商业机密、国家机密的，都要对民众公开，环境保护信息公开的范围非常广泛。此外，企业等非政府部门的涉及环境问题的信息，也必须对社会公开。议会以及法律授权的部门，对可能造成环境影响的行为要进行听证。
　　三是规划预防。任何项目在规划阶段必须通过环境保护评价，环境评价是必不可少的环节，且必须经受社会监督，甚至包括军方的机密项目，这就确保了建设项目不会对环境造成破坏。美国著名智库不定期邀请专家举行讲座，探讨环境作为全球问题的发展状况和解决之道，政府和军方代表常常是座上宾。
　　
　　参与(Participation)
　　
　　一是非政府组织参与。美国有近10万个非政府环保组织，它们作为一种社会力量，通过法律(向法院起诉)、政治(向议会呼吁、游说)、舆论(参与媒介讨论)等手段，促使立法执法部门实现环境保护的目标。在特定事件上，非政府组织还能够发挥官方不能起到的作用。比如前一段时间发生的墨西哥湾漏油事件，美国非政府环保组织的各种活动，实际上起到了为奥巴马政府成功向英国石油公司施压帮大忙的作用。
　　二是民众参与。美国民众环保意识非常强烈，比如美国普通民众发起少开车或不开车运动，骑自行车或乘公交车上班，节约能源并减少尾气排放。此外，还有两个非常重要的原因，一是政府和社区为民众的环保活动创造条件，二是政府通过市场机制引导民众的环保行为。—个例子就是，目前美国正在普及的垃圾银行概念。政府将社区垃圾处理权转让给私人公司，私人公司与居民形成环保契约：居民按照公司的要求，将垃圾分类投放到指定地点，这些分类处理的垃圾就会像银行存款一样存进居民户头，一定时期以后，居民可以收取相应的回报，而垃圾回收公司通过垃圾分类处理，也赚取了利润。在美国，生活垃圾处理便捷、清洁、无污染，同时也创造了整洁舒适的社区环境。
　　
　　协作(Partnership)
　　
　　多年的环保实践造就了美国社会高度协作的环保运行系统，这一系统自上而下，分别涵盖联邦政府、州政府、企业、公众等各个层面。其中较有代表性的是美国政府能源部和环保部主导的能源之星项目。能源之星最早只是作为一种电脑产品的资格认证。目前，该项目已经扩大到机电、照明、民居、商业建筑等60多类，而且贯穿到企业生产、经营、管理、销售的全流程。能源之星参与企业的环境战略也已经由简单的“降低能源消耗”发展到“绿色购买、绿色存在、绿色销售”(buy green，begreen and sell green)。　 据统计，2009年，能源之星项目帮助美国减少的温室气体相当于3000万辆汽车排放量，为美国人至少节约了170亿美元的开支。奥巴马政府上台后，进一步强化能源之星项目，将提高住房和电器能源效率作为其新能源战略的重要着力点，大多数美国人认为，节能环保领域，将是美国经济再度崛起的发动机之一。
　　
　　保存(Preservation)
　　
　　美国环境保护非常重要的一点，就是可持续发展的理念。对于不可恢复或者环境代价过高的资源，法律禁止开发或有条件开发。比如美国对全国湿地实行了总量控制，法律规定任何人不得以任何借口减少国家湿地总面积。确实需要占用，也必须进行恢复或替代补偿。再比如水源地保护，纽约市上游2000英亩的水域，是该市重要水源地。纽约市政府严格限制其开发利用，确保将污染降低到环境容量允许的标准以内。
　　当然，环境保护作为人类社会活动的一部分，必定与经济发展水平密切相关。过度开发自然资源，造成一定程度的环境破坏，是社会发展的历史阶段。金融危机爆发以来，美国经济一落千丈，经济增长需求大于环境保护逻辑。奥巴马政府上台后，在推高经济指标的压力下，迫不及待地放松美国近海油田开发限制。还不到一个月，就爆发了墨西哥湾英国石油公司近海油井泄漏事件，造成美国历史上最严重的环境灾难。美国社会广泛批评，在经济利益面前，再完备的环保法律也都是一纸空文，美国的环境保护还不是尽善尽美，依然还有很长的路要走。
　　(作者系中央电视台驻美国记者)
　　责编：谭　震