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不管此次飞行取得多大成功，不管是否全部或者部分完成预定任务，这都是一次巨大进步。
美国东部时间5月31日凌晨，世界首艘民营商业飞船“龙”成功脱离国际空间站，踏上返回地球之旅，并于美国东部时间31日中午落入太平洋海域，这标志着民营飞船进入了商业航天新时代。
“龙”飞船来自互联网神童
美国宇航局在宣布航天飞机退役以后，开始求助于民营企业为空间站提供补给，并为这项努力投入了数亿美元。在此之前，空间站依靠俄罗斯、欧洲和日本飞船提供补给。
“龙”飞船（Dragon）是由太空探索技术公司（SpaceX）研制的自由飞行的、可重复使用的空间飞行器，能够容纳加压和非加压有效载荷。子系统包括推进、电源、热控、环境控制、航空电子、通讯、热保护、飞行软件，制导、导航与控制，再入、下降、着陆及回收。
SpaceX是由当年的互联网神童、贝宝公司(PayPal Inc.)的联合创始人、现年40岁的马斯克(Elon Musk)创立。按照最初的计划，“龙”飞船应该于2009年与空间站进行对接，但一系列故障导致发射一推再推。SpaceX公司2010年成功试射过“猎鹰9号”火箭，并将“龙”飞船的模型送至相应轨道，由此成为首个将飞船试验品送入近地轨道并控制其返回的私营企业。如果“龙”飞船顺利发射，SpaceX将创造历史，成为第一家取得这项成就的私营公司，所以“龙”飞船的命运备受瞩目。
搭载着1000磅（约合453公斤）货物（主要是食品和衣服等）的“龙”飞船曾在5月19日凌晨进行过发射尝试，但因火箭出现技术故障，不得不中止了发射，前往国际空间站的旅程只好推迟到5月22日。SpaceX公司总部设于加利福尼亚州，此前被称之为太空探索技术公司。按计划，发射之后，“龙”飞船将在空间站附近进行测试，而后与空间站对接。
这次未获成功的发射是在卡纳维拉尔角空军基地进行的，当时“猎鹰9号”火箭已经进入倒计时。美国宇航局发言人事后解释说，发动机点火程序已经启动，但箭载计算机下达了自动停机命令。亿万富翁和火箭设计师埃隆·马斯克认为，问题可能与“猎鹰9号”火箭5号引擎的燃烧室压力稍高有关。如果能够顺利排除故障，“龙”飞船最早将于5月22日再次进行发射。
首艘商业飞船与国际空间站对接
5月22日凌晨，搭载“龙”飞船的“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，并在与空间站对接前进行了一系列测试，包括确认其通信和导航系统处于可控状态。测试在空间站下方大约2.4公里处进行。测试结束后，空间站允许“龙”飞船进入与其距离不到3米的位置。
“龙”飞船5月25日在2.81万公里的时速下与国际空间站成功对接，由此成为有史以来首艘造访空间站的商业飞船。美国宇航局提供的信息显示，美国东部时间12时2分，“龙”飞船被安全固定在空间站的“和谐”号节点舱上。在对接前两个多小时，空间站宇航员唐纳德·佩蒂和安德烈·凯珀斯利用长约17.7米长的加拿大机械臂完成了对“龙”飞船的“抓捕”行动。当时，飞船和空间站正运行在地球上空约400公里的澳大利亚上空。对接成功后，“龙”飞船又在空间站逗留了一周半，而后开始了返回地球之旅。
国际空间站宇航员于5月31日上午操纵机械臂，让“龙”脱离空间站，结束它的访问行程。美国宇航局地面指挥中心经由无线电信号祝贺空间站宇航员：“伙计们，干得不错。”格林尼治时间5月31日9时49分，“龙”飞船脱离国际空间站”。一段实时播放的视频画面显示，白色的飞船向地球方向驶去。按美国宇航局的说法，“龙”飞船像“燃烧的彗星”，分三次点火，为返回地球提供了动力。最后“龙”飞船溅落在太平洋海面。
这片海域距美国洛杉矶市西南907公里。三艘船只已在那里等待，准备耗时两三天，打捞这一飞行器并把它送至洛杉矶港。“龙”搭载大约660公斤货物返航，包括空间站老旧仪器和研究样品，“负担”比前往空间站时“稍重”。考虑到这是一次试验飞行，美国宇航局没有让“龙”搭载重要物品返航。
商业航天模式前途未卜
尽管这次任务比较顺利，但马斯克及他创建的SpaceX公司的神经仍陷入紧张之中。美国宇航局顾问、宇航局空间科学探索项目前负责人艾伦·斯特恩表示：“太空飞行极为复杂并且面临一系列挑战。这仍旧是一次试飞，而不是一次标准的太空飞行。埃隆·马斯克和SpaceX公司拥有丰富的经验。在‘猎鹰1号’出现故障之后，他们顺利排除了故障。他们可能再次遭遇失败，所有人都可能如此，但试飞也是一次宝贵的学习过程。不管此次飞行取得多大成功，不管是否全部或者部分完成预定任务，这都是一次巨大进步。”
由于“龙”飞船发射计划顺利完成，SpaceX将拿到与美国宇航局签署的3.96亿合约的余下款项，而后按照与宇航局签署的一项16亿美元协议，进行11次发射，向空间站运送货物。运送货物是SpaceX公司商业太空发射的第一步，他们希望在将来的某一天负责将7名宇航员送上空间站，同时进行针对低地球轨道的发射。
两周之内，“龙”飞船将被送往美国宇航局。作为马斯克的战略的一部分，SpaceX打破了行业内的常规做法，不再依赖雇佣分包商来设计和制造引擎等关键系统。相反， SpaceX雇佣了自己的工程师核心团队（其中一些人还是从更大的竞争对手那里挖来的），致力于在公司内部完成大部分工作。
此次试飞标志着SpaceX多年来展示其发射货运飞船为国际空间站提供补给的能力这一设想变成了现实。国际空间站由16个国家共同参与打造，“龙”是第一艘与国际空间站成功对接的商业航天器，也成为现阶段唯一能够往返国际空间站的货运飞船。（文/扬孝文）
美国东部时间5月31日凌晨，世界首艘民营商业飞船“龙”成功脱离国际空间站，踏上返回地球之旅，并于美国东部时间31日中午落入太平洋海域，这标志着民营飞船进入了商业航天新时代。
“龙”飞船来自互联网神童
美国宇航局在宣布航天飞机退役以后，开始求助于民营企业为空间站提供补给，并为这项努力投入了数亿美元。在此之前，空间站依靠俄罗斯、欧洲和日本飞船提供补给。
“龙”飞船（Dragon）是由太空探索技术公司（SpaceX）研制的自由飞行的、可重复使用的空间飞行器，能够容纳加压和非加压有效载荷。子系统包括推进、电源、热控、环境控制、航空电子、通讯、热保护、飞行软件，制导、导航与控制，再入、下降、着陆及回收。
SpaceX是由当年的互联网神童、贝宝公司(PayPal Inc.)的联合创始人、现年40岁的马斯克(Elon Musk)创立。按照最初的计划，“龙”飞船应该于2009年与空间站进行对接，但一系列故障导致发射一推再推。SpaceX公司2010年成功试射过“猎鹰9号”火箭，并将“龙”飞船的模型送至相应轨道，由此成为首个将飞船试验品送入近地轨道并控制其返回的私营企业。如果“龙”飞船顺利发射，SpaceX将创造历史，成为第一家取得这项成就的私营公司，所以“龙”飞船的命运备受瞩目。
搭载着1000磅（约合453公斤）货物（主要是食品和衣服等）的“龙”飞船曾在5月19日凌晨进行过发射尝试，但因火箭出现技术故障，不得不中止了发射，前往国际空间站的旅程只好推迟到5月22日。SpaceX公司总部设于加利福尼亚州，此前被称之为太空探索技术公司。按计划，发射之后，“龙”飞船将在空间站附近进行测试，而后与空间站对接。
这次未获成功的发射是在卡纳维拉尔角空军基地进行的，当时“猎鹰9号”火箭已经进入倒计时。美国宇航局发言人事后解释说，发动机点火程序已经启动，但箭载计算机下达了自动停机命令。亿万富翁和火箭设计师埃隆·马斯克认为，问题可能与“猎鹰9号”火箭5号引擎的燃烧室压力稍高有关。如果能够顺利排除故障，“龙”飞船最早将于5月22日再次进行发射。
首艘商业飞船与国际空间站对接
5月22日凌晨，搭载“龙”飞船的“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，并在与空间站对接前进行了一系列测试，包括确认其通信和导航系统处于可控状态。测试在空间站下方大约2.4公里处进行。测试结束后，空间站允许“龙”飞船进入与其距离不到3米的位置。
“龙”飞船5月25日在2.81万公里的时速下与国际空间站成功对接，由此成为有史以来首艘造访空间站的商业飞船。美国宇航局提供的信息显示，美国东部时间12时2分，“龙”飞船被安全固定在空间站的“和谐”号节点舱上。在对接前两个多小时，空间站宇航员唐纳德·佩蒂和安德烈·凯珀斯利用长约17.7米长的加拿大机械臂完成了对“龙”飞船的“抓捕”行动。当时，飞船和空间站正运行在地球上空约400公里的澳大利亚上空。对接成功后，“龙”飞船又在空间站逗留了一周半，而后开始了返回地球之旅。
国际空间站宇航员于5月31日上午操纵机械臂，让“龙”脱离空间站，结束它的访问行程。美国宇航局地面指挥中心经由无线电信号祝贺空间站宇航员：“伙计们，干得不错。”格林尼治时间5月31日9时49分，“龙”飞船脱离国际空间站”。一段实时播放的视频画面显示，白色的飞船向地球方向驶去。按美国宇航局的说法，“龙”飞船像“燃烧的彗星”，分三次点火，为返回地球提供了动力。最后“龙”飞船溅落在太平洋海面。
这片海域距美国洛杉矶市西南907公里。三艘船只已在那里等待，准备耗时两三天，打捞这一飞行器并把它送至洛杉矶港。“龙”搭载大约660公斤货物返航，包括空间站老旧仪器和研究样品，“负担”比前往空间站时“稍重”。考虑到这是一次试验飞行，美国宇航局没有让“龙”搭载重要物品返航。
商业航天模式前途未卜
尽管这次任务比较顺利，但马斯克及他创建的SpaceX公司的神经仍陷入紧张之中。美国宇航局顾问、宇航局空间科学探索项目前负责人艾伦·斯特恩表示：“太空飞行极为复杂并且面临一系列挑战。这仍旧是一次试飞，而不是一次标准的太空飞行。埃隆·马斯克和SpaceX公司拥有丰富的经验。在‘猎鹰1号’出现故障之后，他们顺利排除了故障。他们可能再次遭遇失败，所有人都可能如此，但试飞也是一次宝贵的学习过程。不管此次飞行取得多大成功，不管是否全部或者部分完成预定任务，这都是一次巨大进步。”
由于“龙”飞船发射计划顺利完成，SpaceX将拿到与美国宇航局签署的3.96亿合约的余下款项，而后按照与宇航局签署的一项16亿美元协议，进行11次发射，向空间站运送货物。运送货物是SpaceX公司商业太空发射的第一步，他们希望在将来的某一天负责将7名宇航员送上空间站，同时进行针对低地球轨道的发射。
两周之内，“龙”飞船将被送往美国宇航局。作为马斯克的战略的一部分，SpaceX打破了行业内的常规做法，不再依赖雇佣分包商来设计和制造引擎等关键系统。相反， SpaceX雇佣了自己的工程师核心团队（其中一些人还是从更大的竞争对手那里挖来的），致力于在公司内部完成大部分工作。
此次试飞标志着SpaceX多年来展示其发射货运飞船为国际空间站提供补给的能力这一设想变成了现实。国际空间站由16个国家共同参与打造，“龙”是第一艘与国际空间站成功对接的商业航天器，也成为现阶段唯一能够往返国际空间站的货运飞船。（文/扬孝文）