中国的近代化，是指19世纪中期以来，在各种因素影响下，中国的思想、经济、政治等方面开始摆脱桎梏，向大机器生产下的社会形态迈进的历程。包含经济上的工业化，政治上的民主化、法制化，思想文化上的近代化、先进化。
　　洋务运动就是经济上的工业化。19世纪四五十年代的两次鸦片战争可说是洋务运动产生的间接因素，因为正是这两场战争使得僵化腐朽的清政府内部出现了主张向西方学习的“洋务派”。他们主张以“师夷长技以制夷”来解决内忧外患的政治局势，主张利用资本主义工商业的手段来维护清朝的封建统治，并得到慈禧的支持。1861年初，恭亲王奕新领衔上奏《统筹全局折》，经过王公大臣会商同意和咸丰批准，正式设立总理各国事务衙门。从此，洋务运动便正式开场。1894年9月，中日甲午战争爆发，洋务派苦心经营多年的新式陆军和北洋舰队一败涂地，清政府被迫于次年4月签订了丧权辱国的《马关条约》，洋务运动宣告失败。
　　
　　洋务运动在中央的代表人物有奕新(总理衙门的办事大臣、恭亲王)，地方上的代表人物有曾国藩(汉族，道光十八年进士，湘军首领)、李鸿章(汉族，道光二十七年进士，淮军首领，清朝后期的实力派)、张之洞(汉族，同治二年进士，号称“香帅”)、左宗棠(汉族，率领军队收复新疆)，都是在洋务运动中有过卓越表现的大臣。
　　洋务运动前期，洋务派以“自强”为口号，采用西方先进生产技术创办了一批近代军事工业。1861年，曾国藩创办安庆内军械所，任用中国工匠，仿制西式枪炮，是中国最早的近代军事工业。从1862年起，用三年时间研制成功我国第一艘轮船“黄鹄”号。
　　洋务运动后期，洋务派为解决军事工业资金、原料、运输等方面的困难，打出“求富”的旗号，兴办了一批民用工业，民用工业的出现，是洋务运动向纵深发展的表现。
　　兴办了中国第一批近代海军，其中北洋海军实力最为雄厚。1888年，北洋舰队正式组成，拥有军舰25艘，官兵4000多人，由淮军将领丁汝昌任提督。与此同时，旅顺口和威海卫两个海军基地竣工，整个北洋海防体系的建设宣告完成。李鸿章得意地说：“北洋海军声势已壮……人可以驻守辽渤，出可以援应他处，辅以各炮台陆军驻守，良足拱卫京畿。”
　　洋务派还注意到了人才的培养。先后创办京师同文馆、福州船政学堂等一些新式学堂，培养翻译人才、军事人才和科技人才，又选派留学生出国留学深造，这在中国是开风气之先的事。
　　综上所述，洋务运动是一次封建统治者的自救运动，只是靠单纯的引进西方技术和设备，而没有彻底变革封建制度，并没有使中国富强起来，客观上促进了中国资本主义的发展，但依然以失败告终。我认为大概有以下几个原因。
　　其一是西方资本主义国家的阻挠。在当时那种环境下，面对以“师夷长技以制夷”的洋务运动，强大的资本主义国家势必会通过各种手段百般阻挠。
　　其二是洋务派自身的缺陷。洋务运动的目的在于维护封建统治。提倡“中学为体，西学为用”，没有意识到西方资本主义国家的制度建设对其经济发展的关键作用。企图靠单纯引进西方的先进技术和设备。在保留封建制度的前提下试图在中国搞所谓的“中体西用”。必然会导致失败。可见这些“洋务派”们与“顽固派”并无本质上的区别，只是手段和方法不同罢了，其根本的利益和目标还是一致的，这在一开始就奠定了洋务运动失败的基调。(作者单位五泉中学)
　　责任编辑杨博