“庖丁解牛”是《庄子·养生主》的第一个寓言，对这个故事后人可能会有不尽相同的理解，但庄子的本意是用它来说明有关养生的道理的，这应该不是问题。
　　 所谓“养生主”，就是养生的宗旨，即养生应该遵循的基本原则。“养生”实际上包含两个层面：一是生物学意义的，保养身体让身体健康强壮，延年益寿;一是社会学意义的，即讲究立身处世之道，让自己没有烦恼，活得快乐逍遥。不能说庄子的“养生”没有第一层意思，但相当大的纵横上还是指第二层意义。庄子的“养生学”，其实就是想告诉人们，怎样在一个不够理想的生存空间里，让自己生命的内涵延展得更理想些。
　　 人教社《教师教学用书》对庖丁解牛所隐括的养生之道做了如下概括：
　　 人类社会充满错综复杂的矛盾，人们只有像庖丁那样把握了社会的肌理，才能够成功地避开各种难解的矛盾，使自己免于遭受伤神与劳神的困扰，从而达到保身、全生、养亲、尽年的目的。
　　 这样的理解绝对没错儿。问题的关键是，这样的理解有些玄虚空灵，教学中教师应该且必须考虑的是，如何引导学生从文本中抽象出这样的结论，而不是机械地背现成的答案。
　　 庖丁的成长经历了三个阶段。第一阶段为初学解牛时，“所见无非全牛”，不熟悉牛的生理结构，解牛时只见到牛的整体外在形态。这时候的庖丁是一个“族庖”，可以想见，其解牛的时候也一定是经常用刀去砍劈骨头，每月也要换刀一次。三年后进入第二阶段，“所见无非全牛”，对牛的自然生理结构了如指掌，庖丁成了一个技术良好的厨子，但解牛时仍要时常用刀去割筋肉，结果仍需每年换一次刀。到了第三阶段，庖丁彻底掌握了解牛之道，解牛时能以心神去领会而不以目视，依循自然纹理，刀锋切入空隙处，避实就虚，得心应手，所以他的刀用了十九年仍像刚刚磨过一样。
　　 从“养生”的角度对这三个阶段做一分析，庖丁的成长过程实际上代表了“养生”的三重境界。族庖不谙宰牛的自然法则而伤刀，实际上违反了养生之道;良庖技术较佳，但不明牛体结构用刀割筋肉刀锋难免受损，属于那些不善养生的人;第三阶段的庖丁“依乎天理”“因其固然”，顺着牛体的自然结构，以“无厚入有间”而刀刃无损，十九年仍锋利如新，属于深得养生之道者。庄子所称赞、追求的当然是第三重境界。庖丁经过揣摩、钻研最终进入了最高境界，而生活中有些人恐怕一辈子都只能做个“族庖”，岂不可悲？
　　 下面要进入到对这则寓言微观解析的层面。寓言通篇用“比”，所以弄清“解牛”这一喻体与“养生”这一本体的对应关系，是清晰还原庄子本意、具体理解文本内蕴、避免生吞活剥现成答案的基本途径。
　　 故事中的三个喻体刀、牛体及解牛之法，与“养生”相关元素的对应关系如下：
　　 解牛之刀——人的生命
　　 牛