宋仁宗庆历六年（1046），鄂州黄鹤楼。郡守王山民宴请湖北转运使刘立之。看着楼外滚滚长江，点点白帆，吟诵前人有关黄鹤楼的诗句，江风吹过，神清气爽，非常惬意。已经喝了好几天了，刘省长对王市长说：“我就呆在这儿，暂时不走了。我儿子正参加考试，发榜的消息过来再说。这一次我儿子一定夺魁，天下第一！”
　　王市长不以为然：“四海之内，多少才俊！公子虽然了不起，这个状元之位嘛，只怕是预料不到的！”
　　刘省长笑道：“你等着瞧吧。如果发挥不理想，也有第二名。”
　　刘省长的两个儿子刘敞、刘颁都参加了这次科考。没几天，殿试的榜单寄到，两个儿子都高中了。其中刘敞更是出色，如他父亲所料，第二名。接着，儿子们的家信也来了，报告说：“初考是状元。赋诗时有小毛病，于是贾黯为魁首。”
　　刘省长把信给王市长看，后者大为叹服：知子莫如父。
　　考试的规矩，考生的名字用纸糊起来，名次定了后，再揭开纸。
　　庆历六年这一榜考官组成员中，有个人叫王尧臣，他是刘敞的内兄。第一名的考卷定下来，打开一看，是刘敞。为了避嫌，王尧臣就提请仁宗皇帝改变名次。于是仁宗把贾黯点为状元，刘敞定为第二。
　　刘家兄弟聪明敏捷，早就名聞天下。中进士这一年，刘敞二十八岁，刘颁二十四岁，正是春风得意马蹄轻。
　　二刘成为宋帝国的大名人。后来刘颁参加了《资治通鉴》的编写，专门负责前汉部分。刘敞更是经史百家，天文地理，无所不知，无所不晓。刘敞的儿子刘奉世在史学方面的造诣也相当高，和父亲叔叔一起编撰《三刘汉书标注》，学术成绩，在北宋占有一席之地，后世称为“北宋三刘”。
　　至和二年（1055）年八月，刘敞出使辽国，在辽国呆了一年。从古北口到柳河，契丹人故意绕着弯路走，想让大宋的使者感到辽国国土辽阔深远。刘敞是精通地理历史的，他对翻译说：“这里经过松亭直接到柳河，没几天就可以到中京。干么这样绕来绕去？”辽国的接待大臣都吓了一跳，只好讲实话：“的确是绕着走了。以前的驿站是按这路线设置的，用到现在就不改了。”心生敬畏。
　　辽国顺州的大森林里，生活着一种怪兽，长得有点像马，头上独角，能吃虎豹。契丹人都不明白这是什么东西，久闻刘敞刘原父大名，特意请教。原父说：“这就是传说中的‘驳’啊！”他把驳叫的声音，长得什么样，讲了个清清楚楚。并且告诉契丹人，这在中原古籍《山海经》、《管子》中都有记载。这一来，契丹人是心服口服。
　　刘敞在长安时，有人拿了一把刀求鉴定。那刀森然炫目，古色古香。刀柄有个环，制作成龙的样子，龙头却像鸟雀。文物专家们都判定不了是什么东西。老刘仔细看过说：“这是赫连勃勃铸的龙雀刀。就是传说中的‘大夏龙雀’。”赫连勃勃是十六国中的胡夏开国皇帝。
　　一问这口刀的来历，是大将仲世衡修筑青涧城挖出来的，这儿正是胡夏国的国土。
　　有一首诗叫《重赠刘原父》，作者是欧阳修。有几句如下：忆昨君当使北时，我往别君饮君家。爱君小鬟初买得，如手未触新开花。
　　看出来欧阳修和刘敞的关系非常铁。大诗人梅尧臣、苏轼、王安石这些大咖和刘敞兄弟交情都非常厚。
　　欧阳修编写《五代史》，碰上历史上的难点，立即就找刘敞。有一回刘敞和朋友们在喝酒，欧阳修派的人写着几个问题来问，刘敞喝得正高兴，说明天再回答。料不着没多久，又派来一个人，说那边在等着要这答案呢！刘敞没办法，边喝酒边看题目，一一解答，交给来人带回去。回头和朋友们发牢骚：“这个欧九！文章写得很不错嘛！就是不读书。”
　　苏轼听说后，呵呵大笑：“欧阳还算不读书，像我苏轼这样的人，怎么办？”
　　刘敞敢这么批评欧阳修是有底子的。经史中的边边角角，他都了然于心，当真是一部历史的活字典。
　　这样有本事的人，受儒家的修齐治平理论教育长大，自然特别地耿直，特别地不肯与恶势力妥协。所以刘敞的宦海生涯，很不顺利。
　　不过老刘在大宋的生活无疑是幸福的，读书人的天堂嘛！这么有本事的一个人，可以很放肆，很得瑟。同事朋友又都是高级儒家知识分子，老刘的日子，如鱼得水。
　　晚年刘原父又娶了个漂亮新娘。欧阳修写诗祝贺：仙家千载一何长，浮世空惊日月忙。洞里桃花莫相笑，刘郎今是老刘郎。
　　刘敞的弟弟刘颁，字贡父，是个幽默大王。王安石变法，讲的是聚财。有人建议把梁山泊涸干了，可得良田万顷，可是这水放哪儿去呢？
　　刘颁说：“我有好办法。”王安石忙问是什么高招？刘颁说：“另外再挖个梁山泊，就可以贮水了。”大家大笑，就不搞梁山泊项目了。
　　刘颁后来得了一种怪病，眉毛胡子都掉了，鼻子也塌下来。刘家兄弟经常和苏轼、曾巩、欧阳修这些人喝酒行令，写诗猜谜。这一回酒令是用古人的文体，行一个现代人的故事。苏轼大胡子先说了：“大风起兮眉飞扬，安得猛士兮守鼻梁！”所有的人全哄堂大笑，只有刘颁坐在桌上，笑也不是，哭也不是。
　　那真是个文人快活的年代。
　　选自《历史课堂》