西北大学的学生们一度很自卑地担心被看成“想上长春藤盟校学生的收容队”,近几年他们才慢慢从这种情结中解脱了出来——现在没有人能够否认西北大学作为全美重要学术堡垒的地位了。
　　
　　听到“西北大学”这个名字,不少人就会想到正在输球的橄榄球队。不过,可别忘了在西北大学(Northwestern University)建校的1851年,还没有ESPN体育电视台,没有“全美二十强”,也没有全国橄榄球联盟。
　　那时,在芝加哥北部郊区有一群热心教育的人,他们建这所学府的目的,是为了给美国中西部的学生们提供能与东北部大学教育相媲美的高等院校。140多年后的今天,坐落在芝加哥北部小镇艾文斯坦的西北大学,仍然忠实地遵守着当年的校训。不过,它的学生已经不再只来自于中西部,而来自于美国各地乃至全世界。西北大学已经真正成为“全美国的大学”了。
　　近年来,它在《美国新闻与世界报道》公布的美国大学排行榜上的排名,一直是在前10名左右,1998年更与布朗大学、哥伦比亚大学等并列第9名。现在没有人能够否认它作为全美重要学术堡垒的地位了,它的学生们曾一度很自卑,担心被看成“想上长春藤校学生的收容队”,近几年才慢慢从这种情结中解脱了出来。
　　
　　向长春藤看齐
　　
　　西北大学本身校园面积不算大,只有231英亩。但它坐落在烟波浩渺、广阔如海的密芝根湖旁边,不仅风景秀美,而且极大地扩展了师生的思维空间,不用说,那是野餐、钓鱼、跑步、骑车或是在草地上做白日梦的好地方。不过,大多数学生除了学习就是睡觉,竟丝毫没有心思干别的。学生们有个风光更为壮丽的沧海——那藏书370万册的图书馆里永远挤满了人。在知识的汪洋上击水的习惯对许多西北大学学生来说如此根深蒂固,以至于每个晚上9点钟,图书馆里会开展长达半小时约定俗成的娱乐活动,把一门心思钻到书里出不来的学生拽出来放松一下。
　　如果你要去西北大学的话,该准备什么样的行装?有经验的学生会告诉你,别忘带书本、雨衣、跳舞鞋,但最重要的是,别忘了带上严肃学习、认真玩的态度。学生们一向喜欢与东北部的长春藤名校相比,挂在口头的话是:我们对学习之严肃刻苦,比东北部大学有过之而无不及。一个学生不无骄傲地提到,她的化学教材的作者、那位哈佛教授,谈到西北大学学生学这套教材的进度之快时大表惊讶,说就是他们哈佛的学生,进度也只有这里的一半。
　　
　　新闻学院全美之冠
　　
　　西北大学因为专科预备生较多,学生成功欲旺盛,素来给人一种“年轻的美国有限公司”的印象。这所大学共有6所本科生学院,在全美国都挺有名:艺术科学学院、语言学院、梅迪尔新闻学院(Medill School of Journalism)、音乐学院、迈科密克工程学院(McCormick School of Engineering and Applied Science及教育与公共政策学院。每一个学院都有权自己制订教纲——不过它们多是大同小异,大部分本科学生属于艺术科学学院。
　　在这些学院中,要属梅迪尔新闻学院最为有名,它是公认的全国新闻学院中的冠军,在全国想从事新闻行业的学生中间炙手可热。这所新闻学院不但设备先进,师资雄厚,出过将近20位普利策奖得主,而且还给它的学生们提供10个星期、在全美国45家报纸、10种杂志和8个电台的实习项目,得到在美国最为宝贵的工作经验和资历。新闻学院的院长自豪地介绍说:“学院的设备比许多正规的电视台还要先进。许多学生毕业后工作时,才发现用的是比学校还差的设施。”难怪有人说,从西北大学新闻学院里出来的学生,“以后的饭碗是绝对不用愁了”。
　　迈科密克工程学院在工程的每个领域都相当杰出。在综合教育的科目中,这个学院所属自然和社会科学系的实力最雄厚。师生们最津津乐道的是,一个投资1.2亿美元的改建项目已经开始,将使科技学院的内部焕然一新。
　　经济系是西北大学学生人数最多的系,历史系和英语写作系也相当受学生的好评。音乐学院开设的铜管乐器和吹奏乐器表演课在全美国可以算是独一无二的。而且,享誉世界的芝加哥交响乐团和歌剧院的成员经常受聘到西北大学教书,更是给它的音乐系增色不少。
　　在西北大学里还有许多“加速”或是“双学位”项目,让有此意愿和能力的学生们在较短时间内可以有更大的收获。特别值得一提的是西北大学的7年荣誉医学项目,学生们在7年苦学后可以拿到医学博士学位。还有与凯洛格管理研究学院(Kellogg Graduate School of Management合开的一项极具竞争性的项目:允许极少数出类拔萃的工程系学生在本科毕业后直接到研究院深造。
　　


　　“原始尖叫”传统
　　
　　西北大学的学生与教授之间关系不错。“我3年来从未上一门不是全职教授教的课。”一个三年级学生说。几乎所有的班级,包括新生必修课,都由教授来教。一般的班级人数控制在30人左右,不过,初级入门课程班级的人数会略多。课程的难度一般较大,“我这个学期本想找门容易的课上一上,一找才发现在西北大学这类课根本不存在。”一个政治系学生抱怨说。
　　西北大学也是实行“季度制”:每个“学期”10个星期,学校一直到6月中旬才放假。不过,与其他实行季度制的大学不大一样的是,西北大学要求学生们一学期上四门而不是三门课。学生们抱怨说有时觉得好像一天到晚除了睡觉就是学习。
　　在繁重的学习压力下,西北大学的学生有个有趣的“原始尖叫”传统:在每学期期末考试前夕,埋头苦学的学生们会在指定的时间,打开他们宿舍的窗户,伸出头去向着天空同时长啸一声,以减轻自己心理上的压力。可以想象一下,整个学校每个窗口都同时喷吐出一阵悲愤万分的惨叫,汇成一片,准能把弄不清怎么回事的人吓得毛骨悚然!
　　“悬梁刺股”的学习成果不小——西北大学的学生在本科毕业后被研究生院、法学院、医学院和商学院录取的比率一直在90%左右。
　　
　　即有树木又离城市不远
　　
　　西北大学所在的芝加哥北部小镇艾文斯坦比大学本身还小4岁。这个古朴保守的小镇是“全国妇女基督徒禁酒协会”统帅部所在地,也是不少学生取笑的对象。学生们反映说小镇与学校的关系一直不太好,镇上的居民和学生们甚至有一段横眉敌对的历史。“速食连锁店不准在这里开,现在居然又通过了不许在镇上骑自行车的法律——这不是冲着学生们来的吗?”不过,学生也说市民与学生们的紧张正在慢慢地消除。如果对艾文斯坦不满意的话,“大风城”芝加哥就在半小时以外。“西北大学最适合那些既喜欢树木又喜欢大城市的学生。”——换句话说,适合对郊区颇有感情的学生。
　　学生们对西北大学的住房相当满意。学校近年来改建重修了一些宿舍,将内部装潢一新。宿舍楼从单性到男女同楼都有,学生们还可以加入住宿学院,每所学院都有自己的特点和主题,比如“大众传播”、“工程”、“人文”和“社区服务”。参加兄弟姐妹会的学生们也可以住在兄弟姐妹会的房屋里,只有1/5的学生住在校外。校园附近的社区都是较为富有的中产阶级,十分安全。说到兄弟会和姐妹会,它们在校园十分受欢迎,参加人数占学生人数的40%之多,难怪有人竟把学业如此繁重的西北大学也归入到“派对学校”行列!
　　
　　橄榄球队差劲出了名
　　
　　有什么让西北大学学生一提就脸上无光?那自然是橄榄球队差劲出了名:他们连续几十年惨败,一直到现在都让同学们抬不起头来。
　　学生们说,橄榄球队之所以一直一蹶不振,据说原因之一,是因为校方不肯为了吸引好运动员把入学的学术标准降低——这也可能省了校方不少钱,因为西北大学的学生们的传统之一,就是在赢了一场比赛后,兴高采烈地把门柱(pole)扔进密芝根湖里去。赢不了球,学生们只好看着门柱干瞪眼了。
　　话说回来,校方对体育其实也并非不重视:西北大学为学生们提供200多个体育奖学金呢。许多学生也说橄榄球队在近几年总算有点起色——“等着我们赢吧!”学生们这样说。
　　
　　附地址:
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　　1801 Hinman Ave. P.O. Box 3060 Evanston IL 60204-3060 (摘自高歌《美国顶尖大学》)