我国民间玩具俗称“耍货”或“小玩意儿”，供儿童玩耍游戏之用。民间玩具的历史源远流长，分布广泛，品类繁多，遍及祖国的大江南北。由于民间玩具多是泥、纸、木、布、草等质地，极易损坏变质，加之历代统治阶级、文人墨客对这些不起眼的“小玩意儿”更是不屑一顾，所以在我国古籍文献中很难寻觅到有关民间玩具的史料记载，这无疑使后人对民间玩具历史的了解知之甚少。

绚丽斑斓的民间玩具世界

　　在新石器时代仰韶文化西安半坡遗址的出土文物中，我們看到了尘封于地下的石球、陶球。浙江余姚河姆渡遗址、湖北屈家岭等遗址出土的造型简练、神情生动的陶制小人、小动物充满了神秘的原始气息和拙朴的娱人情趣，渗透着创造者的精神气质与审美意识，储存了大量的历史文化信息，揭示了人类早期的社会文化形态以及人文精神。它们多是陪伴着不幸夭折的孩童们长眠于地下，这一“睡”就是六七千年，堪称我国民间玩具的鼻祖。
　　随着我国社会不断发展，通过岁时节令、人生礼仪和庙会文化、市井文化等民俗事象，孕育和催生出了更为丰富的民间玩具，从而呈现出一个世代传承、不断创新、完整延续的民间玩具历史，展现给人们一个绚丽斑斓的民间玩具世界。
　　明清时，民间玩具发展到鼎盛，全国出现了一些具有浓郁乡土气息和地方风格，并形成一定生产规模的著名民间玩具产地。民间玩具品类繁杂，按其质地和制作工艺大致分为：捏塑类（泥塑、面塑、糖塑、面馍等）、布艺类（布老虎、青蛙耳枕、香包、荷包、针扎、挂饰、绒毛玩具等）、纸扎类（风筝、灯彩、纸扎人、风车、折纸、拉花等）、竹木类（竹笛、竹哨、棒棒人、刀枪、轿车、猴爬竿等）、编织类（草编、竹编、棕编、麻编、丝编、秫秸杆编等）、雕刻类（石雕、木雕、竹雕、骨雕、核雕、葫芦刻花、皮影、木偶等）、陶瓷类（小动物、小人、陶模、陶埙、陶哨等）、金属类（九连环、推铁环等）以及其他类（毛猴、鬃人、蚕茧小虎、小鸟等）。

节令性是民间玩具最显著的民俗特征

　　一年当中，我国主要的传统节日有春节、元宵节、清明、端午、中元、中秋节等。春节应景的玩具以老北京为例，货摊上有孩子们喜欢的木制刀枪、纸做的各种假脸、各式花灯、风车、泥人、鬃人、风筝、面人、草编、空竹、绒布玩具、玻璃喇叭等，散发着浓郁的节日气氛。老北京有个习俗，过春节时舅舅一定要买个灯笼送给外甥玩，于是就有了“外甥打灯笼，照舅（照旧）”的歇后语。那些身在海外的游子难以忘却童年的乡土情，一个风车、一个兔儿爷就能勾起他们无尽的乡思。
　　端午节也叫“五月节”，民间有“善正月，恶五月”之说。端午节重点保护的对象是孩子，这一天，妈妈要给孩子戴上虎头帽，穿上虎头鞋，胸前挂上几串“艾虎”小香包，既好闻又好看。香包式样很多，有十二生肖、瓜果蔬菜等。街上到处都有卖玩具老虎的，为了图个吉利平安，大人们都要给孩子买上几个作为节日礼物。年轻的妈妈和姑娘们用五色丝线缠绕小粽子，上面挂着珠子和彩穗，系在衣袢上很好看。这一天，孩子们吃的是“五毒”饽饽，玩的饽饽磕子磕出来的也是“五毒”。

民间玩具与庙会文化紧密相连

　　我国各地的庙会多如牛毛，数不胜数，这无疑是民间玩具活跃和发展的舞台，是销售民间玩具的主要市场之一。
　　河南淮阳太吴伏羲陵，当地群众称它为“人祖庙”，每年农历二月初二到三月初三都会举办历时一个月的古老庙会。庙会上人山人海，热闹非凡。这时，民间艺人有的挎着篮子，有的推着小车，装满自己制作的泥泥狗在庙会上出售，各地前来朝祖进香的人都会买泥泥狗给孩子玩。
　　泥泥狗是淮阳泥玩具的总称，为什么叫“泥泥狗”呢？可能与远古时代居住在这里的一支奉狗为图腾的夷人民族有关。泥泥狗是流传至今最古老的泥玩具，人们称它为“活化石，真图腾”。
　　河南浚县每年都要举行大型庙会，到处都有卖泥咕咕的小摊。泥咕咕原指鸟哨发出咕咕的声音，后成为浚县玩具的昵称。相传隋唐时期，李密率领的瓦岗军与隋军在这里发生惨烈的战斗，部将杨圮和他的兵士阵亡。为了纪念这些牺牲的将士，军中会做泥人的艺人就用泥捏成骑马人、战马等，还有海螺军号和行军打仗时用的水壶，后来演变成现在的鸟形咕咕哨和小荷包形象。浚县杨圮村的名字连同它的泥玩具，已有一千多年的历史。

市井味兒浓郁的各地小玩意儿

　　市井文化的典型代表要数北京了，颇具个性的京城文化构成了地域性很强、京味儿十足的北京民间玩具。旧时街头卖玩具的耍货摊、走街串巷的货郎挑子以及各种街头卖艺的胡同百业，它们以民间玩具表现市井文化，卖小金鱼的、吹糖人的、耍猴的、耍骨丢丢的随处可见。此外，表现京剧题材的玩具也很多，有各种戏曲人物、京剧脸谱和鬃人等。
　　具有浓郁江南水乡风韵的江苏无锡泥人相传始于明代，早期的惠山泥人主要以儿童玩具为主，如大阿福、小花囡、蚕猫、春牛、小板戏等统称为“耍货”，也叫“粗货”，其中大阿福是惠山泥人的代表。明清时期，昆曲盛行，这为手捏戏文的发展提供了重要基础。手捏戏文不用模子，全靠艺人的双手捏制，因其风格华丽精致，被称为“细货”，成为人们案头欣赏的艺术品，与天津泥人南北呼应。
　　民间玩具是我国丰富多彩的民俗生活的艺术再现，反映了我国不同地区、不同民族的人文习俗。它们虽小，却与生俱来地带有我国本原文化的血缘与基因，其造型虽简单，蕴含的文化内涵却非常深邃。
　　随着社会的高速发展和外来文化的冲击，有些民间玩具逐渐失去了生存环境，有些则面临人亡艺绝的艰难处境。对此，国家和社会一方面加大保护和宣传力度，对流传至今的民间玩具产地建立文化生态保护区，扶植民间玩具传承人。同时，也呼吁现在的玩具设计者们能从民间玩具中汲取传统元素，使我国民间玩具更具中国特色。
　　民间玩具表现了我国各族人民热爱生活、热爱儿童，向往幸福健康、和谐美好的愿望，与人民的生活紧密相连。它们启人心智，陶冶性情，培养青少年爱祖国、爱家乡的审美情趣，是一部有助于孩子健康成长的教科书，是孩子们最亲密的伙伴。