“八字没一撇”这句俗语是说“八”字连第一笔撇画都没有写，以此来比喻事情还没有眉目，不可指望。其实，“八”字最早是用来指代两扇门的。朱熹在《与刘子澄书》一文中说：“圣贤已是八字打开了，人不自领会，却向外狂走耳。”这段文字是说：通向圣贤的大门早已敞开，可是人们并没领会到，不但不进门，反而朝外走。这句话的目的是要人们学习圣贤之道，流露出朱熹对那些不识圣贤之门的人的惋惜与无奈。“八”字形似开着的两扇门，在这里喻指“门”，无疑是很形象的。
　　“八字没一撇”即是没有门。我们常说的“没门儿”，意思是不可能；“没门路可走”，意思是没办法，二者都源于此。
　　与世上的其他事情一样，文字语言也是在不断发展变化的，“八字没一撇”原指没门儿，现在演变成了没眉目、没头绪的代名词。