1月3日，在任9年的印度总理、1990年代初的“改革总设计师”辛格宣布今年会退休，不会参加4-5月进行的大选，将在大选后把权力“还”给甘地家族新一代政治继承人—— 今年44岁的拉胡尔·甘地。但辛格的好意，因他第二任期内丑闻缠身、无法推动改革，已经让选民失望，小甘地应该没办法能拿到这个位置。
　　尼赫鲁-甘地（和圣雄甘地无关）家族一直是印度最显赫的政治望庭，从1947年建国一直到1989年底，42年中有整整38年是由尼赫鲁、英迪拉·甘地、拉吉夫·甘地这祖孙三代出任印度总理，而后两人都遇刺身亡。1998年拉吉夫遗孀、意裔的索尼娅·甘地为了整合国大党，出任党主席和精神领袖，但不担任总理，2004年在赢得大选之后，推举“改革总设计师”辛格组阁。
　　也正是因为辛格第一任的职位其实是索尼娅“赠与”，所以他对甘地家族敬畏有加，但在出现电信丑闻后，甘地家族也没全力支持他，因此辛格实质上早已失势，整个印度过去几年政治无领导，不断爆发出腐败、金融、能源缺乏、治安等严重问题登上国家媒体版面。即使辛格不退休，选民也早已对他放弃。
　　但辛格之后，民众也对尼赫鲁-甘地王朝没有多大兴趣，拉胡尔还是给人一个公子哥的形象，政治能力远不如他母亲。对拉胡尔最大的挑战是印度人民党总理候选人、古吉拉特邦首席部长莫迪，后者已经在所有民调中遥遥领先，而且在2013年地方选举中，获得大部分邦的多数席位。首府是孟买的古吉拉特邦，也是印度经济发展最好的邦，的确可以看作莫迪在地方执政12年的政绩。但让印度和国际社会担忧的是，这个管理经济很有能力的首席部长，也是一个印度教种族主义者，不惜煽动对穆斯林的民愤，造成几百穆斯林被杀的极端事件。如果莫迪今年大选获胜，那么印度必然又会进入一个内部族裔矛盾激化、外部军备竞赛的超保守时代。
　　甚至拉胡尔和国大党连议会第二的地位都要争取，刚刚诞生一年的反腐新党“凡人党”，也是异军突起，不断以反腐议题敲打印度人民党的莫迪，在最近的德里邦选举中，竟然获得了首席部长席位。但4月大选就要开始，“凡人党”这个新党能否真正遏制莫迪的势头，还令人怀疑；更重要的是，它实质上分流了反对保守思想的年轻人可能投的国大党选票，实质上让莫迪当选的可能性反而大增。
　　因此，辛格的道别，不但是尼赫鲁-甘地王朝势力的终结，更是一个更加紧张和保守的新时代的开始。
　　安替
　　专栏作家，国际时政评论员，哈佛Nieman学者。