在创办学校特色或特色学校的过程中，由于没有处理好元目标和特色目标在教育教学中的关系，许多学校停留在为特色而特色的浅层次水平，影响了教育教学的走向和质量的提升，甚至扼杀了学生个性的生成。
　　“元”是什么概念？是开始的，为首的，根本的。理解了“元”的概念，还要厘清“元目标”是什么。“元目标”的定义理解后，基础教育领域中那些属于“元目标”的内容要厘清。比如：“德智体美劳”是元目标，各种课程标准要求所达成的目标是元目标，社会主义核心价值观是元目标，学生发展核心素养是元目标。
　　接下来，要厘清三个问题：元目标和特色目标是什么关系？为什么说没有元目标，特色目标开展下的特色活动没有真实的意义？为什么又说，没有特色目标指导下的特色活动的完成结果，就不可能有元目标实现的可能？元目标和特色目标之间有着千丝万缕的关联，头绪多，要厘清。我们不但要厘清元目标，还要厘清特色目标，只有这样，各个学校创立学校特色或特色学校才有意义。
　　特色目标是什么？是我们开展一项目的明确的特色活动要完成的具体目标。因为特色活动达成的这个具体目标指向元目标，或内容带有元目标的要素，这样的特色目标和特色活动才有意义。元目标是抽象的、概念化的，可以独立于任何事物之外而概念化存在于人大脑的抽象思维之中。元目标只有附着在某些特色活动达成的指向目标之中，才能呈现在“事物”之中。例如：锻炼身体时要达成某些部位的肌肉和骨骼指标，就要通过打球、跳绳、练武术等特色活动项目来完成自己的特色目标，而这些特色目标的完成才能够体现出指向性的元目标。没有多种多样的、为完成元目标而设计的、需要通过特色活动完成的特色目标，就没有元目标的完成。这才是创办学校特色或特色学校的意义所在。
　　如果我们把教学目标设定在浅层次的特色显性目标达成上，就无法保证学生的个性化发展，因而是错误的。如果我们把目标设定在通过特色目标这一载体，让每一个学生个体的先天潜质和后天意愿都能得到达成，那么学校的特色目标就不是目的而是手段，能通過这个手段达成元目标。二者在定位上有着质的区别，把学校特色目标当成终极目标当然不科学，违背了教育规律；把学校特色目标当成载体、手段，以此培养指向性的元目标，挖掘每一位学生个体的潜能，则是科学的、符合教育规律的。前者关照不到每一个性格、兴趣各异的学生，后者则能够兼顾、关注到每一个学生。学校特色建设中，只有准确把握两者关系，按正确目标去行动，才能摆脱形式主义而获得持久发展。
　　后现代课程论很注意这一点，这也是未来学校工作的着力点之一。基于主题、项目管理的课程与教学，能阐释“元目标”与“特色目标”之间的关系、功能、价值和意义。