什么是中国特色的城市化道路？这个问题在学术理论界和管理层一直有着不同的观点。全国政协委员、中科院可持续发展战略首席专家牛文元说，十六大时为城市化下了一个定义——大中小城市和小城镇协调发展，我认为这是合乎中国城市发展规律的方向。
　　牛文元委员说，谈到这个问题，就有必要对建国近60年的城市化历程来一个总结。最初的三十几年，国家对城市的管理是计划经济的模式，因矿而生，因企而生，城市的规模与产业结构都是围绕发展工业的单一目标，管理企业与管理城市基本是一回事，社会和经济没有分离，造成的问题是城市比较孤立，并导致城乡分离、城际分离。由于户籍制城乡分离，城与城之间的交往较少，形不成城市群，对城市的本身采取限制发展。改革开放后逐渐打破原来的体制，向市场经济转换，城市的职能和作用与以前相比有很大變化，大量农民工涌向城市，农村60%的收入是靠在外打工的人挣回来的，城乡、城际逐渐融合，城市群也出现了，变成一个体系，有利于物流、人才流、资金流、产业链的联系，产业联盟的建立成为可能。伴随着工业化的发展，城市化率要求有所提高，目前我国的统计已达到40%多，但是还远远低于发达国家。现在城市可以看作是先进生产力的平台。城市发展过程中前期是农业支持工业，现在进入到另外一种情况，即工业反哺农业，城市支持乡村。
　　目前的情况下，中国特色的城市化道路是什么样的？牛文元委员认为：我们必须要创新。一是转移农民的时候是有序地转移，比较稳妥，即进城的农民有过渡的性质，家里还有土地；第二是中国城市化的要素，通过农民由体能向技能的转变来提高他的水平和素质，提升原来的生产力水平，有计划地培训农民工的技术；三是是努力构建城乡一体化，城市要带动周边地区的经济发展，弥补城乡间过渡的差异，构建和谐社会；四是城乡间的互补和配套,物流、能源流、人才流、信息流和货币流五流交汇。
　　关于三农问题的解决，牛文元认为还是要依托城市化。消除城乡差异，让大家都能获得改革开放成果。城市的成功是国家的成功，城市带动整个社会的进步，通过城乡的联动，使全社会获得稳健的进步。而城市化是一个长期的过程，要认识到这其中要投入成本。国家要花成本的，这也需要我们国力的增强。城市化是很艰难的道路，最主要的是生产能力和手段的转变，成本的支付问题，谁来支付，要考虑进去。我们认为中国城市化率达到65%左右时，会看到中国农村就变了，农业人口将采取现代化的生产，融入到现代农业，农产品的价值、附加值和到市场上的竞争能力将大大提高，到那时将进入一种平衡的状态。