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2006年7月的一天，重庆綦江县国土房管局王丰平副局长接到了一个电话，在綦江县三角镇红岩村一处峭壁中，发现了一些像莲花和荷叶一样的石印。
绝壁之上怎么会有莲花和荷叶的石印？难道是化石？王丰平决定前往看个究竟。
红岩村是山里一个普通的小村庄，王丰平的到来打破了这里固有的平静。当地村民告诉他，离村子不远，一处绝壁之上有一道天然凹洞，里面的石头上显现出很多像莲花一样的印迹。
村民:这个洞子里头有块石头，当初石头上长了几根梗梗，就像莲花座的藤藤牵着那个样子，说是莲花，是天生的，所以就叫莲花保寨。
王丰平远远望去，山间的那处“莲花保寨”云遮雾绕，使得关于莲花石印的传闻更显得神秘离奇。
上山的小路曲折难行，决心揭开“莲花印迹”秘密的王丰平花了一个小时才走到绝壁上的凹洞前。经过一个用巨大条石搭成的石门，王丰平走入洞中，凹洞被人用土石隔成了一间间“房间”。在这些“房间”的墙壁上，本应光滑的岩石却显露出各种奇异的形状：有的岩石显现出波痕的样子，仿佛微风吹过的水面；有的岩石上则出现了一些突出的“筋脉”，犹如荷叶上纵横交错的脉络。等到走进最里面的一处“房间”时，“莲花”出现了，在坚硬的沙石板地上，赫然出现无数个深深凹陷下去的印迹，仿佛一朵朵四瓣的莲花在盛开（图1）。
(1)图组:(左图)仿佛水面的波纹（中图）纵横交错的荷叶脉络（右图）如同莲花开瓣
王丰平被眼前这番景象惊呆了，绝壁中的这处凹洞，俨然就是一处石制的荷花塘！怎么会这么奇异？王丰平陷入了困惑之中。
石制的荷花塘现身绝壁
地质学者搜寻蛛丝马迹
作为一名地质学者，王丰平不相信这些奇特的石印是凭空飞来的。他在这100多米的“莲花保寨”中反复观察这些岩石，不放过任何蛛丝马迹。突然，墙上的一处小痕迹引起了他的注意，谜团开始有了头绪……
崖壁上有一处泥裂痕迹。
王丰平:根据我的观察，实际上这是一种大型的泥裂。是太阳晒到这个泥土里面，开裂形成裂缝，经沙子充填之后形成岩石（图2）。后来两边的泥土风化，就剩下了中间的沙子，就是上面的龟裂纹，在平面上看就是莲花的形状。
（2）崖壁上的泥裂痕迹
如果说荷叶脉络的形成是大型泥裂的遗迹，那么另一个谜团——岩石上的水波也因此可以得到相应的解释了。它应该反映的是微波荡漾下的一种水环境的沉积。
根据王丰平的推测:远古时期的“莲花保寨”曾是一片滩涂湿地，所谓荷叶的脉络不过是那时泥土开裂后的泥裂，而岩石上的水波就是水流冲击过的泥土的化石。既然荷叶脉络和水波的谜团都可以解释，那么这些“莲花”又会是什么呢？
王丰平将视线转移到了隔间地上的无数“莲花”印迹上。这些印迹有的清晰有的却很模糊。它们看起来与前面天然形成的水波痕和泥裂不同，那它到底会是什么东西呢？
突然，王丰平冒出了一个想法:会不会是远古的某种动物的脚印——恐龙的足迹？
“莲花保寨”的神秘印迹究竟是什么呢？王丰平决定要弄个水落石出。回到单位，他马上联系了中科院禄丰恐龙研究中心的专家邢立达。
邢立达教授是一位资深的恐龙专家，当听说发现了疑似恐龙足迹时，他感到很意外。
邢立达:因为这个足迹的保存需要非常严苛的条件，比如它要求泥土的硬度不能太硬，因为太硬的话，不会留下什么痕迹；但如果太软呢，它又陷得很深，容易被盖住，就不是一个脚印的形状了。
因此，恐龙足迹比恐龙化石还要稀少，还要不容易找到。那“莲花保寨”的神秘印迹会是“恐龙脚印”吗？邢立达教授决定去看个究竟。
很快，一行人再次来到了红岩村的“莲花保寨”。邢立达在一番观察与测量之后发现，“莲花保寨”的地层属于中生代，而中生代陆地上的大型动物基本都是恐龙。因此在仔细查看了“莲花印迹”后，邢立达作出了肯定的回答（图3）。
（3）专家们勘察认定是恐龙的足迹
邢立达:这个应该是恐龙足迹。这个大的应该属于鸭嘴龙类的脚印，它的第一跟第五趾退化，只剩下二三四（脚趾）；这是脚后跟，是毫无疑问的恐龙脚印。
另外一种是那种有三个趾头的，跟大鸟，就是跟鸵鸟的足迹很像，这种就是兽脚类恐龙的。兽脚类恐龙无非就是我们说的那些霸王龙啊这些吃肉的大型恐龙。
邢立达等人经过足迹测量，莲花印迹的来历终于被查清（图4），王丰平的迷惑也被解开了。通过对恐龙足迹的科学解读，科学家可以推测出恐龙的行走速度、行为模式、甚至再现这些古老生物的生活情景。
（4）仔细地测量
邢立达:我们之前已经看到一个捕猎的场景，但那只是一个追随，我们在这里却可以看到一个真正捕杀的现场，大家看到现在这个白色的圈圈，就是我们认为的一个很重要的足迹。这是一个植食性恐龙，它以非常缓慢的速度，一步、两步、三步地走过来，在它旁边呢，正有一只肉食性恐龙，快速追随并攻击它，我们可以看到这个足迹，它的脚后跟溅起了一块很大的泥，这说明它用力蹬了一下，这是一个起跑的状态。然后这第二个脚印就非常浅，这说明它只是轻轻着了一下地而已，到第三个脚印它开始起跳了，这是一个起跳的痕迹，因为它溅起了它左边的一个月牙形的泥，说明它起跳后可能就扑向了这只植食性恐龙，把它杀掉了。
面对满地凌乱的足迹，邢立达不由得惊叹自然的神奇，因为恐龙脚印保存非常地不易，王丰平和邢立达都意识到，“莲花保寨”是一处巨大的科学宝藏，它是一处失落近亿年的上古世界（图5）……
（5）这是一处被寻找到的失落近亿年的远古世界
邢立达:因为它的地形很险峻，发现很偶然，所以说这一切都是一个偶遇、一个奇迹，非常难得。
现在，科学家在莲花保寨100多平方米的范围内发现了恐龙的317个足印和3处尾痕，这是一个非常大的发现，可以说是在我们中国西南地区白垩纪区域里面恐龙足迹最大的地区。当地政府已经开始计划将这一处恐龙足迹群保护起来，并将这一带申报国家地质公园，让这个失落的世界真正成为中国的“侏罗纪公园”。
绝壁之上怎么会有莲花和荷叶的石印？难道是化石？王丰平决定前往看个究竟。
红岩村是山里一个普通的小村庄，王丰平的到来打破了这里固有的平静。当地村民告诉他，离村子不远，一处绝壁之上有一道天然凹洞，里面的石头上显现出很多像莲花一样的印迹。
村民:这个洞子里头有块石头，当初石头上长了几根梗梗，就像莲花座的藤藤牵着那个样子，说是莲花，是天生的，所以就叫莲花保寨。
王丰平远远望去，山间的那处“莲花保寨”云遮雾绕，使得关于莲花石印的传闻更显得神秘离奇。
上山的小路曲折难行，决心揭开“莲花印迹”秘密的王丰平花了一个小时才走到绝壁上的凹洞前。经过一个用巨大条石搭成的石门，王丰平走入洞中，凹洞被人用土石隔成了一间间“房间”。在这些“房间”的墙壁上，本应光滑的岩石却显露出各种奇异的形状：有的岩石显现出波痕的样子，仿佛微风吹过的水面；有的岩石上则出现了一些突出的“筋脉”，犹如荷叶上纵横交错的脉络。等到走进最里面的一处“房间”时，“莲花”出现了，在坚硬的沙石板地上，赫然出现无数个深深凹陷下去的印迹，仿佛一朵朵四瓣的莲花在盛开（图1）。
(1)图组:(左图)仿佛水面的波纹（中图）纵横交错的荷叶脉络（右图）如同莲花开瓣
王丰平被眼前这番景象惊呆了，绝壁中的这处凹洞，俨然就是一处石制的荷花塘！怎么会这么奇异？王丰平陷入了困惑之中。
石制的荷花塘现身绝壁
地质学者搜寻蛛丝马迹
作为一名地质学者，王丰平不相信这些奇特的石印是凭空飞来的。他在这100多米的“莲花保寨”中反复观察这些岩石，不放过任何蛛丝马迹。突然，墙上的一处小痕迹引起了他的注意，谜团开始有了头绪……
崖壁上有一处泥裂痕迹。
王丰平:根据我的观察，实际上这是一种大型的泥裂。是太阳晒到这个泥土里面，开裂形成裂缝，经沙子充填之后形成岩石（图2）。后来两边的泥土风化，就剩下了中间的沙子，就是上面的龟裂纹，在平面上看就是莲花的形状。
（2）崖壁上的泥裂痕迹
如果说荷叶脉络的形成是大型泥裂的遗迹，那么另一个谜团——岩石上的水波也因此可以得到相应的解释了。它应该反映的是微波荡漾下的一种水环境的沉积。
根据王丰平的推测:远古时期的“莲花保寨”曾是一片滩涂湿地，所谓荷叶的脉络不过是那时泥土开裂后的泥裂，而岩石上的水波就是水流冲击过的泥土的化石。既然荷叶脉络和水波的谜团都可以解释，那么这些“莲花”又会是什么呢？
王丰平将视线转移到了隔间地上的无数“莲花”印迹上。这些印迹有的清晰有的却很模糊。它们看起来与前面天然形成的水波痕和泥裂不同，那它到底会是什么东西呢？
突然，王丰平冒出了一个想法:会不会是远古的某种动物的脚印——恐龙的足迹？
“莲花保寨”的神秘印迹究竟是什么呢？王丰平决定要弄个水落石出。回到单位，他马上联系了中科院禄丰恐龙研究中心的专家邢立达。
邢立达教授是一位资深的恐龙专家，当听说发现了疑似恐龙足迹时，他感到很意外。
邢立达:因为这个足迹的保存需要非常严苛的条件，比如它要求泥土的硬度不能太硬，因为太硬的话，不会留下什么痕迹；但如果太软呢，它又陷得很深，容易被盖住，就不是一个脚印的形状了。
因此，恐龙足迹比恐龙化石还要稀少，还要不容易找到。那“莲花保寨”的神秘印迹会是“恐龙脚印”吗？邢立达教授决定去看个究竟。
很快，一行人再次来到了红岩村的“莲花保寨”。邢立达在一番观察与测量之后发现，“莲花保寨”的地层属于中生代，而中生代陆地上的大型动物基本都是恐龙。因此在仔细查看了“莲花印迹”后，邢立达作出了肯定的回答（图3）。
（3）专家们勘察认定是恐龙的足迹
邢立达:这个应该是恐龙足迹。这个大的应该属于鸭嘴龙类的脚印，它的第一跟第五趾退化，只剩下二三四（脚趾）；这是脚后跟，是毫无疑问的恐龙脚印。
另外一种是那种有三个趾头的，跟大鸟，就是跟鸵鸟的足迹很像，这种就是兽脚类恐龙的。兽脚类恐龙无非就是我们说的那些霸王龙啊这些吃肉的大型恐龙。
邢立达等人经过足迹测量，莲花印迹的来历终于被查清（图4），王丰平的迷惑也被解开了。通过对恐龙足迹的科学解读，科学家可以推测出恐龙的行走速度、行为模式、甚至再现这些古老生物的生活情景。
（4）仔细地测量
邢立达:我们之前已经看到一个捕猎的场景，但那只是一个追随，我们在这里却可以看到一个真正捕杀的现场，大家看到现在这个白色的圈圈，就是我们认为的一个很重要的足迹。这是一个植食性恐龙，它以非常缓慢的速度，一步、两步、三步地走过来，在它旁边呢，正有一只肉食性恐龙，快速追随并攻击它，我们可以看到这个足迹，它的脚后跟溅起了一块很大的泥，这说明它用力蹬了一下，这是一个起跑的状态。然后这第二个脚印就非常浅，这说明它只是轻轻着了一下地而已，到第三个脚印它开始起跳了，这是一个起跳的痕迹，因为它溅起了它左边的一个月牙形的泥，说明它起跳后可能就扑向了这只植食性恐龙，把它杀掉了。
面对满地凌乱的足迹，邢立达不由得惊叹自然的神奇，因为恐龙脚印保存非常地不易，王丰平和邢立达都意识到，“莲花保寨”是一处巨大的科学宝藏，它是一处失落近亿年的上古世界（图5）……
（5）这是一处被寻找到的失落近亿年的远古世界
邢立达:因为它的地形很险峻，发现很偶然，所以说这一切都是一个偶遇、一个奇迹，非常难得。
现在，科学家在莲花保寨100多平方米的范围内发现了恐龙的317个足印和3处尾痕，这是一个非常大的发现，可以说是在我们中国西南地区白垩纪区域里面恐龙足迹最大的地区。当地政府已经开始计划将这一处恐龙足迹群保护起来，并将这一带申报国家地质公园，让这个失落的世界真正成为中国的“侏罗纪公园”。