数十年前，大凡曾经路过上海的人，都会对此留下深刻的印象：夏天一到，首先是大街小巷，到处听闻叫卖声：棒冰棒冰，老牌光明牌棒冰！小贩一面叫卖，一面还用木头敲打装载棒冰的木箱，发出“啪、啪、啪”的响声。棒冰就是冰棍，有赤豆棒冰和盐水棒冰，每支四分。
　　另外有“雪糕”，就是奶油含量较高的冰糕，广州叫雪批，每支八分（一角二分的大雪糕，是后来才有的）。还有“断棒头棒冰”，卖三分钱，惠顾的多是小孩子，吃起来自然很狼狈。
　　其次是马路上许多店铺都在门前出售的冰冻酸梅汤，每杯六分。满满一大杯，酸酸甜甜的，冰爽可口。游客逛南京路，挥汗如雨，逛过几间商店又见酸梅汤，实在挡不住诱惑，只好热到哪里、喝到那里，逛完大街，才发现不经意间花去不少喝冷饮的钱。
　　消暑解渴，更妙的是点心店出售的薄荷冰冻绿豆汤，一角钱一碗。店家的柜台上摊开着许多碗，碗里盛放有少许绿豆、一调羹糯米饭、棉白糖、红丝绿丝，讲究一点的再放两红枣。等顾客递上票子，才往碗里舀满冰冻薄荷水交货，由顾客自行搅匀食用。那绿豆硬硬的，好像没煮透，也不是很甜，但清凉的薄荷味道很适口；吃完了还可以"续杯"，免费添加冰冻薄荷水。点心店里还有一角五分一碗的赤豆刨冰，也很受欢迎。
　　当年的上海冷饮中，最受欢迎的是“冰砖”，也就是冰淇淋，那时只有光明一个品牌的三色冰砖。冰砖都在食品店出售，“中冰砖”几近正方形，可以花二角二分买半块。服务员会很熟练地把一块“中冰砖”带着纸盒从对角线一刀切分为二，这样切出来两个半块的中冰砖才真正一样大，而且三色均摊。外地人说：“这个对角线切半的方法，很有意思，体现着上海人真的很精明。”
　　食品店不设堂吃，买了冰砖吃起来还挺麻烦，因为外面一个纸壳子，里面还包着一层纸，得用手撕开，吃完没处洗手。也有人买回家里吃， 吃法多样，比如拌入草莓、西瓜或者加进汽水。若有客人来访，让小孩拿着盛器去买回一块中冰砖，就是很高的接待规格了。
　　文革期间，中冰砖曾经有过货源短缺、供不应求的时候，只有发烧的病人凭病历卡可以购买一块。于是有些小朋友生病时反而开心，因为有冰砖吃。
　　文革后期，冷饮家族增添了一些新品种，如：八分一支的大棒冰、三角钱一块的紫雪糕等。紫雪糕外裹一层薄脆巧克力，内藏奶香浓郁的冰淇淋，用一个小纸盒包装，没有棒，吃的时候要小心翼翼，生怕巧克力掉下来。在那个物质匮乏的年代，紫雪糕算是孩子们心目中的极品美味了。
　　文革前，西餐馆有最高级的霜淇淋供堂吃。据现在仍居上海的大舅回忆，一九六五年，他曾在南京路的高级西餐馆喜临门吃过一客掼奶油圣代，奶味浓郁，滑腻可口，品质比广州的“新地”高出不少；七角五分，在上海的冷饮中算是很奢侈的了，问津者寥寥无几。不过文革开始后，西餐馆只许经营大众化食物了。
　　那时候，大多数人经济不宽裕。大舅回忆说：妈给我们两兄弟八分钱，如果吃棒冰，就一人一根；如果吃雪糕，就每人吃半根；记忆里很少吃到整根的棒冰。
　　当年的上海，逛街、逛公园，妻子给丈夫和孩子买冷饮，自己欣赏着亲人吃的；或者丈夫买了好吃的单给妻子和孩子品尝，自己作壁上观而自得其乐的，不在少数。
　　不过，冷饮还有免费的来源。当时上海是工业城市，大部分人在工厂工作。每年夏季三个月，工厂里都自制"冰水"供职工防暑降温饮用。冷冻房制作好大桶冰水，兑入酸梅汁浓缩液，分送到各车间和科室，无限量供应。
　　下班时，职工再用自带的容器放些冰水带回家中给小孩享用。还有一些从事高温工作的，每天有瓶装盐汽水发放，也是带回家中。
　　那时候，从广东来上海的人，对于上海没有饮冰室都很好奇。虽然有冷饮解渴，但是逛马路逛累了，却没有地方可以歇脚休息。
　　改革开放以后，经济发展，推陈出新，传统的冷饮很快就陆续被逐出市场；再而后，时兴品牌的冷饮品统驭全国，但无地方特色。