邓石如是清代著名的篆刻家和书法家。“刻苦寻求八体书，清朝第一有嘉誉。穷追二李开新法，照古腾今邓石如。”这是日本著名书法家渡边寒鸥评论邓石如的一首七绝诗。
　　邓石如，原名琰，为表示自己“不负，不低头，不逢迎，人如顽石，一尘不染”之品格，遂字“石如”。因他家在安徽省怀宁县皖公山下，便格“皖”字拆开倒用以为号，称“完白山人”。他54岁时，清仁宗嗣位，为避“琰”字讳，乃以字行，更名“完白”。又因其长期一笈横肩，遍游天涯，故又自号“笈游道人”。康有为评他的书法篆刻为“千百年来一人”。
　　从一个“少产乡僻，眇所见闻”的穷孩子成为著名书法家，究其原因是多方面的。首先在于他的刻苦好学。他年少时以白居易习书、写作致使手腕起茧为楷模，惜时发奋，学习书法刻章。但家境贫苦，买不起碑帖和有关书籍，于是他从17岁始，以书法、刻印鬻艺出游，以寻求书刻艺术的“群书”。安徽、江苏、浙江、山东、河南、河北、湖南、湖北和江西等省都留下了他的足迹。多少个除夕和中秋，他或寻访碑碣，或卖字求生，或贪婪读书，荒庙野寺是他经常栖息之所。
　　他多次登上泰山、峄山，细心揣摩秦汉刻石;为了寻找残碑断碣，他经常走人迹罕至的山道;为获得第一手资料，他50岁时还一再攀登匡庐绝顶，一连饿了八日，只以草木果实充饥。穷困的境遇没有阻止邓石如寻求书刻艺术的决心，他62岁时还登泰山观碑。一次游黄山，踏遍三十六峰，见怪异而具情趣的石块，他感到对治学有所启发，就满满贮两大囊石头。为减轻负担，他竟然抛掉行李，但重负仍压得他足破肩肿。担石归途路经广德，市人皆笑其迂腐，而他依然扬扬有喜色。
　　四十多年的刻苦寻求，不仅使邓石如通过临摹古人碑碣吸取了必要的养分，而且在实际艺术生活和对大自然的观察体验中，进一步锻炼了他的书刻技巧。
　　乾隆三十九年（1774年）的一天，邓石如在寿州（今安徽寿县）为寿春书院诸生刻印、书扇。该院书法主讲梁山献见到邓石如的作品后，连声赞道：“此子未谙古法耳，其笔势浑，余所不能。”当他得知邓石如学书刻印的经历后，非常同情，除直接给予指导外，还将邓石如介绍给江宁的朋友梅。梅家中藏有“秘府异珍”和秦汉以后历代的许多金石善本，虽家道中落，仍接纳了邓石如，不仅尽出所藏供邓石如纵观博览、悉心研习，而且还为他提供衣食及笔墨费用。邓石如“每日昧爽起，研墨盈盘，至夜分尽墨乃就寝，寒暑不辍”达8年之久，在梁山献的指导下，学成了正、草、隶、篆各体书法，所治印苍劲庄严，流利清新。
　　乾隆五十年（1785年）某日，邓石如到安徽歙县卖书刻印，被翰林院编修、金石书法家张皋文见到，张皋文认为邓石如篆刻锋劲刚健、姿态婀娜，很是敬佩。当时，张皋文正客居在徽州府修撰金榜的家里，他把邓石如的书刻情况告诉了金榜。金榜慕才，冒雨把邓石如从一个荒凉的寺庙中邀至家中，与之畅谈书印理论。当时金榜家有座宏大壮丽的祠堂，堂中有不少楹联和匾额，是由金榜数易其稿精心书写后镌刊而成的。金榜自以为水平较高，及至见到邓石如的书法篆刻，深感相形见绌，于是召来工匠，把匾额凿掉，又架起屋顶，把柱子放下，请邓石如重寫刻成后再建。邓石如在金榜家还阅读了不少金石书法典籍和名人墨迹，又一次开阔了眼界。一年后，邓石如由金榜推荐，先后结识了京城户部尚书曹埴和身居相国要职的刘墉等艺坛名流，得到了他们的赏识和帮助。
　　邓石如寻求书法刻印艺术能吃苦，肯钻研，有恒心，加上一些有识之士的鼓励和帮助，终于成为一位出类拔萃的书法、篆刻艺术大家，蜚声海内外。包世臣评其篆隶已达于“平和简静，道丽天成”之境，列为神品;草书能品上，楷书逸品上。朝鲜著名学者金秋史于道光初年时评曰：“邓完白先生篆隶，天下奉为圭臬，殆无异辞。”邓石如的印章艺术被识者目之为“印从书出”“一举突破陈规”的奇品，誉为“邓派”。
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