1992年，国际心脏学会议提出“健康四大基石”：合理膳食、适量运动、戒烟限酒、心理平衡。其中要求人们应“限量”饮酒。2002年世界卫生组织发布癌症监控报告，指出“要重视饮食，关注酒精在致癌中的作用”，告诫人们“酒”会致癌。
　　研究表明，适量饮用低度优质酒，特别是果酒(如葡萄酒)，可降低心血管疾病和某些癌症的发病率，有益健康；但过度饮酒，嗜酒成瘾则可致酒精中毒，并诱发癌症。在实验条件下，纯酒精并不诱发癌症，但酒精的代谢产物却可以促进癌症发生。世界卫生组织在一份研究报告中指出，饮酒可引起口腔癌、咽喉癌和肝癌等；酗酒妇女的乳腺癌发病率明显增高；在癌症死亡病人中，7％的男性和3％的女性与饮酒有关；饮酒者比不饮酒者的喉癌发病率高10倍，食管癌发病率高20倍。
　　日本应庆大学的一项研究表明，有些人体内缺乏一种叫“ALDH2”的酶，不能分解酒精分解产生的乙醛，饮酒后极易中毒；这些人如长期饮酒，其癌症的发病率比正常人高10多倍，如食管癌就高12．5倍。
　　我国医学研究表明，长期酗酒会导致酒精性肝硬化，其中部分患者会转变成肝癌；原发性肝癌的患者中有不少为慢性酒精中毒者。酗酒人群消化道癌症的发病率显著高于限量饮酒者。
　　酗酒何以引发癌症?有关研究认为：
　　(1)酒精能溶解致癌物。促进致癌。酒精是一种强有机溶剂，能溶解很多致癌物质，使其易于通过人体防护屏障，被组织吸收致癌。如随食物进人人体的致癌物，沉积在口、咽等处，酒精可以清洗、溶解这些致癌物，并随酒进入食管和胃肠道而产生致癌作用。
　　(2)酒精能活化致癌物。促进致癌。多环芳烃等多类致癌物进人人体后，还必须经过体内的活化酶(如多环芳烃活化酶、苯并芘羟化酶)活化之后才能致癌。而各人体内的活化酶的活性并不相同，活性低者不易致癌，活性高者极易致癌。而酒精可显著提高体内活化酶的活性，从而增加致癌物的致癌作用，引发癌症。
　　(3)酒精能使细胞突变。诱发癌症。突变是生物体的体细胞和生殖细胞遗传物质发生的变化，并可遗传。而体细胞的突变有一部分可演变成癌症。实验研究证实，酒精及其代谢产物能使生物体细胞突变，因此，长期酗酒者可因细胞突变而诱发癌症。