自然界在地壳的运动中，产生了各种各样的宝石。其中最为名贵的是金刚石，即生活中人们所称的钻石，还有迷人的猫眼绿，坚硬而美丽的刚玉，刚玉有时呈火焰般鲜红的颜色，叫做红宝石：有时却显现海水样湛蓝的颜色，叫做蓝宝石。
　　许多世纪以来，印度人都相信蓝宝石是未发育成熟的，而认为红宝石是刚玉族的发育最成熟的成员。缅甸的宝石矿工认为，颜色暗淡的红宝石如果埋在地下，最终将变成鲜红色的。在缅甸还流传着一个在 “无底山谷”中，有堆积如山的“闪光红宝石”的古老传说：当地人把一块块生肉投向山谷引诱秃鹫，希望宝石粘在肉上，将秃鹫杀死后就可以得到这些宝石。《一千零一夜》一书在辛巴德的冒险经历中，也谈到了类似的故事。
　　缅甸人珍视红宝石，不仅因为它美丽，还因为缅甸人相信红宝石能保佑人不受伤害，为此必须在人身上割开一个小口。把宝石镶进去。传说，志愿施行这种手术的武士就会刀枪不入。
　　刚玉和钻石一样，都有很高的透明度，晶莹剔透，又有着五颜六色的光芒。因此，它们理所当然地获得了人们的珍爱，于是，人们开始了漫长的寻宝的历程。
　　为了获得艳丽动人的宝石，人们从自然界的每个缝隙到遥远的高原、山谷到处搜寻，可得到的仍然很少，因此宝石就激起了人们巨大的热爱。大自然赐给人类的太少了，怎么办呢?
　　现在，宝石的供给量早已超过了历代人们从自然界里获得的总量，这是为什么呢?人类又是如何办到的呢?
　　这要从研究刚玉的化学成分说起了，你可知道这种坚硬而又美丽的刚玉的化学成分是什么吗?说出来也许你会难以置信，它的化学成分竟然和铝锅表面的一层灰蒙蒙的物质一样，是氧化铝。刚玉是一种无水的呈结晶状态的氧化铝。由于它的身子骨硬，经得起摩擦，并且摩擦力小。是个“硬骨头”，所以人们才给它取了个名叫“刚玉”(一般玉石都是较软的)。刚玉之所以硬，是因为这是氧化铝的结晶体；而普通的氧化铝，是无定形的粉末。
　　人们为了获得更多更好的刚玉，就仿照自然界地壳运动，终于获得了与自然界同样美丽的人造宝石。人们先从铝土矿里提取纯净的氧化铝粉末，然后把它放在电炉里加温，使它熔化，接着再让它慢慢结晶。这晶体就是人造宝石。如果在氧化铝中掺入含量极微的铬，就成了红宝石；掺入一些钛、铁等杂质，则变成了蓝宝石。这些人造宝石，无论在硬度上，还是在色泽上，丝毫也不比天然的宝石逊色。人们用刚玉作手表中的钻，自动仪表中的轴承，精密机械中的零件，精密天平的刀口，唱机上的“长命”唱针……用上了它，仪表的精密度就能大大提高，使用寿命也大大延长。
　　刚玉的小晶体里混入了少量的磁铁矿石和某些杂质后，就成了大家熟悉的“金刚砂”。用金刚砂胶粘起来做成的砂轮，是我们生活中最为熟悉的了，它常在工厂里广泛用来磨制各种硬质合金钢的刀具。
　　近些年来，刚玉又在尖端技术——激光领域里大显身手。世界上第一台激光发生器就是用红宝石做成的。刚玉在现代生产和科学实验中是不可缺少的重要材料，在工业上广泛应用的红宝石、蓝宝石，既要数量多，又要质量好，有的部门还要求体积大。例如作激光器的红宝石，呈棒状，长50到200毫米，直径1毫米到20毫米。如今，人造刚玉满足了科学研究的大量需要。寻找刚玉的漫漫征途，终于画上了一个完美的休止符!
　　
　　编辑　李　章