动物进入太空，可并非想象中的太空漫步，它们代替人类进行太空实验，很多因此而丧命，它们是名符其实的太空先驱。
　　自从1969年人类登上月球以后，动物上太空，已经很难引起轰动效应。但是，如果细数动物与太空的历史，可以发现人类之所以能走出地球，与动物们的铺垫和牺牲是分不开的。几十年来，一批批动物被带上太空，要么替人类完成“涉险”的旅程，要么被当成实验对象。
　　果蝇第一个登上太空
　　第一批登上太空的地球动物是果蝇，1947年2月20日，美国人用缴获的德国纳粹V-2火箭将果蝇运上太空，目的是研究高空辐射造成的影响。
　　为什么会选择果蝇呢？果蝇是实验室的宠儿。果蝇的遗传密码与四分之三的已知人类疾病基因相匹配。它们也需要每夜入睡，对普通麻醉剂的反应与人类相似，而且最妙的是，它们繁殖得特别快，两周就能繁殖出新的一代。另外，果蝇食量小、生命周期短、DNA变异快，因此是研究太空辐射对人类遗传和免疫影响的良好范本。
　　几十年来，果蝇一直是太空飞船的常客，特别是美国人，非常喜欢拿果蝇做太空实验。
　　前苏联太空狗死因成谜
　　1957年，前苏联的人造卫星上搭乘了一条名叫“莱卡”的小狗，它成为第一个被送入外太空的地球动物，为人类提供了最初的宝贵数据，首次证明地球动物能够在失重的状态下存活。
　　莱卡的旅程是没有归途的，就算它不在飞行过程中由于意外而死去，最后也会与搭载它的前苏联人造卫星“斯普特尼克2号”一同坠入大气层燃烧殆尽。
　　在成为太空狗之前，莱卡是一只流浪狗，经常徜徉于莫斯科清冷的街头。科学家认为，流浪狗比家犬更能忍受太空飞行中严酷且极端的压力。
　　据前苏联官方公布的结果，莱卡完成了长达一周的飞行。按照计划，它在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后，安静地死去。
　　但2002年，前苏联生物医学家马拉山科夫披露，莱卡刚飞上天没几个小时就死于惊吓和中暑衰竭。据他透露，在“斯普特尼克2号”人造卫星发射后不久，绑在莱卡脖子上的医学传感器传回地面的数据显示，莱卡的脉搏速率急剧上升，进入太空处于失重状态后，莱卡脉搏又开始急剧变慢，最后几乎差不多完全消失了。
　　前苏联太空局对太空狗的训练包括长时间站立不动、穿太空服、被放入与火箭类似的模拟器、搭乘离心机体验模拟火箭发射时的高加速度，并逐渐缩小笼子为它们适应太空舱的有限空间做好准备。
　　数只猴子死于太空
　　与前苏联相比，美国更喜欢用猴子和猩猩进行太空探险。1961年，猩猩哈姆作为宇宙飞船“水星号”的唯一乘客进入外太空，成为第一个到达外太空的类人动物。
　　当回到地球，救护人员打开舱门时，哈姆若无其事地步出座舱，拿过慰劳它的一个大苹果大吃起来。虽然它有些疲劳和脱水，但是身体状况总体良好。哈姆在动物园中度过余生，1983年死去，它的骨骼也被科学家拿来检查。
　　在哈姆进入外太空的10个月后，猩猩伊诺斯成为第一个进入地球轨道的类人动物。它在太空中完成了1小时28.5分钟的旅行。回到地面时，它兴高采烈地跳出回收舱，向救护人员挥舞着手臂。11个月后，伊诺斯在美国霍洛曼空军基地死于痢疾。
　　但是，在哈姆和伊诺斯之前，已经有数只猴子在被送入太空时死于非命。
　　飞船遇难昆虫存活
　　数十年来，从狗到猫，从猴子到乌龟，甚至蜘蛛、青蛙、蠕虫都纷纷进入太空。人们发现，鱼类和蝌蚪因为无法在微重力环境下自我导航，会在太空中转圈游泳。根据NASA的数据，幼儿猩猩在太空中的日子不好过，因为它们无法像在地球上那样挤做一团取暖，而且它们也很难找准猩猩妈妈的乳头吸奶。
　　1973年，美国将一对蜘蛛送上近地轨道。两只蜘蛛很久后才适应了失重的状态，并最终织出了网，只不过太空蜘蛛网厚薄不一，完全不像地球上的蜘蛛网厚度均匀。不过，这两只蜘蛛死于严重脱水，均未能活着回到地球。
　　蜘蛛并非唯一登上太空的爬行动物。2006年，科学家将4 000只线虫放上了国际空间站，观察微重力如何影响它们柔软的身体。事实证明，这些软体动物对微重力环境适应很好：线虫卵在太空中顺利长大变成成年线虫，而这些线虫又在太空繁衍了后代。在整个实验过程中，这批线虫繁衍了12代。
　　与人类相比，动物太空先驱们的生命力看起来也更强一些。2003年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机发生事故，机上7名宇航员全部罹难。然而，这架航天飞机所携带的蚕、大木林蛛、木蜂、蚂蚁和线虫动物却被发现还活着。