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在多种生物细胞中,外源或内源性双链RNA(doublestranded RNA,dsRNA)可触发细胞内同源mRNA的特异性降解,从而使该基因表达沉默,这种现象称为RNA干扰(RNA interference,RNAi)。RNAi现象在生物中普遍存在。首先在线虫中发现了RNAi现象,随后证实在果蝇、涡虫、水螅、锥虫、小鼠胚胎细胞及哺乳动物成体细胞中均存在dsRNA介导的RNAi现象。由于RNAi在动植物抵抗外源病毒、生长发育调控方面起着重要作用。而且在功能基因组研究、基因治疗方面有着广泛的应用前景,所以对