苏轼，北宋初人，号东坡居士，是我国历史上著名的散文家、书法家、诗人和词人。他的词较之于其诗表现了更大的艺术独创性，在我国词史上占有特殊的地位。他扩大了词的题材，丰富了词的内容，开辟了豪放派的词风，成为豪放派词人的鼻祖。
　　苏轼一生坎坷不平，历尽磨难，造就了苏轼旷达超脱的博大胸襟和豁达乐观的人生态度。这是苏轼词风格形成的生活和思想基础。
　　明张綖：“少游多婉约，子瞻多豪放，当以婉约为主。”清王士禎加以补充道：“仆谓婉约以易安为宗，豪放惟幼安称首”。（见《花草蒙拾》）这些从宏观角度概括宋词中两种主要艺术风格，而以秦观、李清照和苏轼、辛弃疾分别为其代表作者。这几乎已成为宋词研究中的通论。前代论词者多崇尚婉约而以豪放为别调，近世论者则有独推豪放为积极而以婉约为低靡。那些硬把宋代词人划分为对立的两派并在其间强分优劣的，均不免有其片面性或属机械论，有些学者完全否论两种风格流派的存在，也似矫枉过正。按词中之豪放与婉约乃属艺术风格范畴，犹南宋严羽论诗“大概”有“优游不迫”与“沉着痛快”，清姚鼐论散文风格之分阳刚与阴柔，近世王国维论美学之有宏壮与优美。两种概念本身有着相当的模糊性，两者相互关系也是辩证的，并非壁垒分明。宋代词人之分派乃后人参照其代表作品的主要特色而作大概的归纳，不是说其作品都是清一色，不妨碍他们创作或欣赏多种艺术风格，尤其大作家往往是多面手，更不是说婉约、豪放之外，词坛别无其他艺术风格存在。
　　“婉约”一词，早见于先秦古籍《国语·吴语》的“故婉约其辞”，晋陆机《文赋》用以论文学修辞：“或清虚以婉约，每除烦而去滥。”按诸诂训，“婉”“约”两字都有“美”“曲”之意。分别言之：“婉”为柔美、婉曲。“约”的本义为缠束，引伸为精炼、隐约、微妙。故“婉约”与“烦滥”相对立。南北宋之际《许彦周诗话》载女仙诗：“湖水团团夜如境，碧树红花相掩映。北斗阑干移晓柄，有似佳期常不定。”并评云：“亦婉约可爱。”此诗情调一如小词。“婉约”之名颇能概括一大类词的特色。从晚唐五代到宋的温庭筠、冯延巳、晏殊、欧阳修、秦观、李清照等一系列词坛名家的词风虽不无差别、各擅胜场，大体上都可归诸婉约范畴。其内容主要写男女情爱，离情别绪，伤春悲秋，光景留连;其形式大都婉丽柔美，含蓄蕴藉，情景交融，声调和谐。因之，形成一种观念，词就应是这个样子的。北宋中期时人曾说：苏轼的“以诗为词”为“要非本色”（见陈师道《后山诗话》）;秦观“诗似小词”，苏轼“小词似诗”（见《王直方诗话》）。“本色”“小词”之论当属婉约派的主张。李清照“别是一家”说中认为只有晏几道、贺铸、秦观、黄庭坚“始能知之”（《词论》），反映她所崇尚也是婉约一宗，虽然贺铸以至李清照都有并不婉约之作。宋末沈义父《乐府指迷》标举的作词四个标准：“音律欲其协，不协则成长短之诗;下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体，用字不可太露，露则直突而无深长之味，发意不可太高，高则狂怪而失柔婉之意。”可说是对婉约艺术手法的一个总结。
　　宋人也有以婉约手法抒写爱国壮志、时代感慨的，如辛弃疾的《摸鱼儿》（更能消几番风雨）及宋未周密、张炎等一些词章。但其表现多用“比兴”象征手段，旨意朦胧，须读者去体味。有些论者对原来也许并无专门寄托的委婉隐约之词，也深求其微言大义，如清代词论家张惠言《词选》评欧阳修《蝶恋花》（庭院深深深几许）、苏轼《卜算子》（缺月挂疏桐），句句为之落实时事，以为讽喻政治，那就不免穿凿附会，反而缩小这些词作的感慨万端而难以名状的典型意义。
　　婉约词自有其思想艺术价值，已见上文。然而有些词人把它作为凝固程式，不许逾越，以至所作千篇一律，或者过于追求曲折隐微以至令人费解，这就走到创作的穷途了。
　　“豪放”一词其义自明。宋初李煜的“金剑已沉埋，壮气蒿莱”（《浪淘沙》），已见豪气。范仲淹《渔家傲》（塞下秋来风景异）也是“沉雄似张巡五言”。正式高举豪放旗帜的是苏轼，其《答陈季常书》云：
　　又惠新词，句句警拔，诗人之雄，非小词也。但豪放太过，恐造物者不容人如此快活。
　　苏轼，北宋初人，号东坡居士，是我国历史上著名的散文家、书法家、诗人和词人。他的词较之于其诗表现了更大的艺术独创性，在我国词史上占有特殊的地位。他扩大了词的题材，   丰富了词的内容，开辟了豪放派的词风，成为豪放派词人的鼻祖。
　　又其《与鲜于子骏书》云：
　　近却颇作小词，虽无柳七郎（永）风味，亦自是一家。呵呵！数日前猎于郊外，所获颇多，作是一阕，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。
　　这了说明他有意识地在当时盛行柔婉之风的词坛别开生面。这里谈到的近作当即其《江城子·密州出猎》（老夫聊发少年狂）。词中抒写自己“亲射虎，看孙郎”的豪概和“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”的壮志，与辛弃疾的“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”（《破阵子》）及“看试手，补天裂”（《贺新郎》）等“壮词”先后映辉。
　　苏轼虽以“豪放”著称，但他的婉约词在数量、质量上仍是居于首位。清代词学家周济就说，别人欣赏苏轼的“粗豪”，他欣赏的却是“韶秀”，并认为正是这韶秀才是苏轼佳词的代表。近代词学家陈廷焯也说，苏轼与柳永都是言情的高手，但苏轼的特点是在于“情得其正”，也就是说苏轼的词所表现的感情纯正深婉，格调健康高远。他的这类以抒情和咏物为主的词在传统“婉约词”重香艳侬软的词风上仍然是有所突破，表现出刚柔相济、刚健婀娜、高远典雅、婉约蕴藉的特点，所抒之情远远超出了男女之情的基调。
　　苏词打破了“诗庄词媚”的传统，将词提升为与诗比肩的诗歌形式。苏轼挟北宋诗文革新运动的成功移之于词，以诗为词，使词的意境和风格发生了许多根本性改变，也在某种程度上打破了柳永词称霸词坛的现象，词体由此而愈趋于尊崇。并且，他敢于创新，突破了词的音律束缚，以便于充分的表情达意，使词成为真正的文学，摆脱了“音乐附庸”的地位。有的词他还冠以“小序”，或表达了写作意图，或道出了写作背景。总之，苏轼是我国历史上伟大的词作家，他不仅开创了豪放派词风，对对后代产生了深远的影响，而且在婉约、清旷等风格方面也做出了巨大的贡献。苏词风格的特征：在气魄方面雄奇、博大;在“法度”方面突破陈规，不许泛滥。他在词的创作上的创新和突破具有里程碑意义，对后世的影响很大。他受后代文人的普遍热爱，那也是历史的必然。