1975年，美国费城的艾伦教授到日本进行学术访问，在东京技术学院实验室参观时，楼道角落里放着的一堆闪光的薄膜引起了他的注意，便问陪同的白川教授那是什么东西，白川教授告诉他，说那是一个外国留学生在做高分子聚合实验时，因为没有听清楚规则要求而制造出来的一堆毫无科学价值的废品，被当做垃圾放在那里已经五年了。虽然白川教授说那只是一堆无用的垃圾，但艾伦教授却对它们产生了兴趣。走的时候，艾伦教授想要把这堆垃圾带走，白川教授很痛快地就答应了。回到费城后，艾伦教授便夜以继日地对这堆垃圾进行研究，当有一天，他将一些微量碘加入这种垃圾时，奇迹发生了，这堆垃圾的导电性竟然一下子提高了一千倍，成为了能导电的塑料。自1868年人类发明第一种塑料以来，各种塑料是绝缘体就已成为定论，所以艾伦教授的这个发现震惊了世界，他也因此而获得了2000年的诺贝尔化学奖。
　　美国雪佛隆公司是一家专门生产饮料的企业，在产品打入土珊市之前，该公司委托亚利桑那大学人类学教授威廉·雷兹对该市的饮料市场进行调查研究。一年后，威廉·雷兹教授向雪佛隆公司提供了一份有关当地食品消费情况的分析报告，报告指出：一、劳动者阶层所喝的进口啤酒比收入高的阶层多；二、中等阶层人士比其他阶层消费的食物多：三、减肥清凉饮料与压榨的橘子汁属于高层收入人士喜爱的消费品。雪佛隆公司根据这份报告制定了饮料的产销战略，取得了战果辉煌的销售业绩。当初，雪佛隆公司的老板拿到这份资料的时候，他问威廉·雷兹教授：“您是怎么得出这份报告的结论的？”威廉·雷兹教授说：“是垃圾，我是通过对垃圾的研究获得了食品消费情况的信息的，垃圾不会说谎，什么样的人丢什么样的垃圾。查看人们所丢的垃圾，是一种最有效的行销研究方法。”
　　1974年，美国政府为清理给自由女神像翻新所扔弃的垃圾而向社会招标，但由于政府出的价太低，有好长时间没有人应标。麦考尔公司的董事长当时正在法国旅行，他听说了这件事后，立即坐飞机赶到了纽约，看到自由女神像下堆积如山的钢块、螺丝和木料，他喜出望外，立即和政府签订了承包合同。别的运输公司都认为他很愚蠢，因为纽约对垃圾的处理有严格的规定，搞不好就会被环保组织起诉，非但一分钱赚不到，还有可能赔钱。但他却毫不在意，他组织工人对垃圾进行分类，他让人把废铜溶化，铸成小自由女神像，用废水泥块和木头块加工成底座，把废铅、废铝做成纽约广场型的钥匙挂……这样一来，他把这堆废料变成了350万美元的现金，使每磅铜的价格足足翻了一千倍，因而大大地赚了一笔。
　　如果上帝只给了你一堆垃圾，你会怎么办？我想大多数人都会把它扔掉了事，但有心人却不会这么做：艾伦教授通过对垃圾的研究发现了导电塑料，并且因此荣获了诺贝尔奖；威廉·雷兹教授利用垃圾得出了一份有关行销的研究报告，从而帮助雪佛隆公司取得了辉煌的销售业绩；麦考尔公司的董事长把垃圾的价值翻了一千倍，为自己赚取了巨额财富。日常生活中，垃圾随处可见，在许多人眼里，垃圾只是毫无用处的废物，而在有心人眼里，垃圾却是可以创造出非凡价值的无价之宝，他们也因此凭借垃圾创造了人生的辉煌。