惊恐是人们在遇到外部威胁时出现的一种心理反应。然而，在不存在外部实际威胁时，有些人也会出现惊恐反应，这是一种心理障碍，在医学上称为惊恐症。
　　在人们日常生活中，由于工作学习的压力、人际矛盾、家庭事务或者环境的变化，总会产生一定的应激反应，伴随某些身体感觉或情绪变化，如头昏、心跳、轻度气促，这是正常应激反应的一部分。但一些人多年来形成了一种按威胁或灾难的样子解释外部信息(包括身体感觉)的方式，他们将原本正常的身体感觉误认为是严重的疾病的证据，并且回避他们自认为“有威胁性质”的情境，这就引起了惊恐发作。
　　因为惊恐发作是心理障碍，是认知曲解促发的，虽然样子很可怕，但如果理解了它的实质，完全可以对付它。
　　惊恐发作时出现的窒息感、气透不出、剧烈心跳、肢体发麻、死亡恐惧、失控、晕倒等种种可怕的感觉和症状，实际上并没有危险，也不会留下任何伤害。惊恐发作时病人的心电图大多数是正常的(窦性心动过速比较多见，虽少数可有T波的一过性改变，这与过度换气有关)，身体其他方面的检查一般也在正常范围内，因此，实际上没有危险，病人感到的危险不是事实，而是他的灾难临头和危险的想象。
　　病人所体验的感觉实际上是对“应激”的正常身体反应的放大。人们在现代生活中碰到的各种各样的使人紧张的事情，都是十分自然的。在这种情况下出现不安及伴随一些出汗、心慌等表现，是人人都有的“应激反应”，不必竭力压制或否定它。病人如果对这种反应持接纳、认可态度，它的影响力也将随之减弱。
　　病人不要竭力克制感觉或想将它们排除。焦虑反应是大自然在人类大脑中编制的一种程序，一旦意识到危险的信息，焦虑程序就会反射性地自发启动，靠人的意志往往并不能使其停止。如果能面对它们，检验引起焦虑的信息的真实性，在认识到并无危险之后，焦虑将迅速减轻、停止。
　　不要用什么“可能会发生”的想法或想象来加重恐惧。当你出现“如果……那么会怎样?”的问题时，可对自己说：“那又有什么关系!”因为大脑对想象的危险所起的恐惧反应和真实危险时一样，所以，决不要臆想什么“可能的危险”。
　　只有现在，才是惟一真实的。抓住了现在的每分每秒，忠实于现实生活，才能避免想象与现实脱节，获得心理上的稳定感。
　　评定恐惧程度，按0～10分估计它，并注意它的上升与下降，病人会发现它不会停留在很高水平上超过几秒钟。这一事实表明，惊恐发作最痛苦不过几秒钟，不久就会消退，烟消云散。当病人仔细衡量自己的恐惧程度时，也意味着他敢于面对它，恐惧感将随之减轻。
　　出现恐惧的想法时，请改变“如果……那么怎样”的思考方式。将注意力集中到一种简单任务上来，如从100开始减3，或用橡皮圈套在手腕上轻轻抽打。
　　当不再用令人害怕的想法增强恐惧时，惊恐将开始消退。正如本文开始所说，惊恐来源于对一般感觉的灾难性错解，如果停止灾难性错解，惊恐就逐渐停止。
　　英国哲学家罗素告诉我们：“男子或女子身上体现的任一形式的勇气，同士兵所具有的勇气一样，应同样予以颂扬。勇气越大，忧虑就越少。既然惊恐发作不是来源于真实的危险，它的底座是在你的心里，你何不借此来培养自己的勇气，健全自己的心理呢!”