新世纪音乐中的民族元素,具有狭义与广义两种指向。前者指的是:作曲家对非西方国家与地区的当地民族音乐素材进行内化加工后,再将其外化于作品中并传达作曲家创作意图的那一部分音响形态;后者指的是:能体现和谐、自然、神秘等新世纪哲学理念并与在新世纪音乐之前出现的种种西方传统音乐、现代音乐的作曲技法和乐器表现上有所不同的音响形态。新世纪音乐中的民族元素不是音乐素材,两者形态相同而本质不同,是原料与成品的质变关系。音乐素材是作曲家以内心听觉的记忆形式储存在大脑中的统觉性音响印象,是作曲家为写作而储存的、但未写入作品的音乐材料;而新世纪音乐中的民族元素,是作曲家将其统觉性音响印象所外化而成的听觉可感的音响形态,是其乐曲的组成部分。狭义概念的新世纪音乐中的民族元素具有如下三个形态特点:第一,新世纪音乐之民族元素是作曲家的世界观和创作意图的传达载体;第二,新世纪音乐中的民族元素与它的素材之间,具有形态对应关系;第三,民族元素在乐曲中通常表现为民族调式音阶与旋律、民族乐器的音色以及民族打击乐器演奏的节奏组合等。作曲家对新世纪音乐民族元素的运用,其缘由有三:其一是出于新世纪哲学理念的推动,其二是出于人类创新本能的推动,其三是出于追求时尚和消费市场的推动。