蔡楚生是中国电影史上的社会派电影的代表人物。从《南国之春》、《粉红色的梦》到《渔光曲》、《一江春水向东流》,他的电影创作,努力为观众提供一个密集的智性的多面向的电影讲述,显示了一个不断生成与开敞自己追求电影表达的过程。蔡楚生直面现代的意义,作品雅俗共赏,赢得观众喜爱,同时追求电影的心灵表达,而未放弃电影艺术自身的自主性与社会化功能。蔡楚生和他那一代追求进步的电影人,是随着时代的进展与变化很自然地转向现实与政治世界的。他的电影创作有其独特的电影文本策略,献身投入公共空间中的观念和价值,但系于真实,倚重平民叙事,在编织故事、开启真实的尽处,努力地将这世界给予表达,并赢得广泛的社会影响。在中国电影风格历史的展开中,社会派、人文派、浪漫派以及商业电影进行了各自不同的探索,蔡楚生和他风格独特的社会派电影作品,将中国的电影艺术,推向一个崭新的境界。