现在是农历蛇年了。提到蛇，我们很容易想到它传说中的克星——雄黄，进而想到端午雄黄酒、急救用的安宫牛黄丸，甚至联想到著名的白娘子。不过，今天我们要谈的不是雄黄，而是它的“兄弟”——雌黄。关于雌黄，大家可能就陌生多了，也许也就知道一个成语——信口雌黄。
　　魏晋时期有一位名士王衍，生得风流倜傥，清明俊秀。有一次他去拜访当时的名士山涛，他走后，山涛感慨地对别人说：“不知道是哪位老妇人，竟然生出这样俊美的儿子！然而误尽天下老百姓的，未必就不是这个人啊！”
　　为什么说王衍误尽天下百姓呢？原来，王衍喜空谈，不论是早期担任元城县令，还是后来回到京城任黄门侍郎（皇帝侍从官），都很少办公事，经常约人在一起没完没了地闲聊。每当他夸夸其谈，常常是前后矛盾、漏洞百出。听的人指出他的错误或者提出疑问时，他也毫不在乎，往往不加思索，随口更改，厚着脸皮继续不慌不忙地谈论下去。所以人们说他“口中雌黄”（见《晋书·王衍传》）。古时候人们写字常用黄纸，写错了就用雌黄涂抹，就像现在用修正液一样。王衍信口瞎说，随口更改，所以人们谑称其口中有雌黄，随便更改自己说的话。苏东坡对此作有一首《读王衍传》的诗，诗中说：“文非经国武非英，终日虚谈取盛名。至竟开门延羯寇，始知清论误苍生。”
　　这就是成语“信口雌黄”的来历。其实，雌黄并不只是“修正液”，作为一种罕见的、清晰明亮的黄色颜料，雌黄还被长期用于绘画。在东方，敦煌莫高窟壁画使用的黄色颜料里面就有雌黄；在西方，雌黄也一直在碾碎之后被作为颜料用于画画。但由于雌黄具有强烈的毒性，加之和石墨以及铜基颜料不能很好地共存，在西方，镉黄和其他染料在19世纪之后逐渐替代雌黄，而我国的国画仍在使用雌黄。
　　和雄黄一样，雌黄也是一种含硫和砷的矿物中药，呈柠檬黄色，半透明，有树脂样光泽。《神农本草经》里将雌黄列为中品，其他古代医药书籍中也有雌黄入药的记载，指出雌黄可用作杀虫、解毒、消肿等。《雷公炮炙论》说：“雌黄，软如烂金者佳，其夹石及黑如铁色者不堪用。”《名医别录》说：“雌黄，生武都山谷，与雄黄同山，生其阴，采无时。”总的来说，雌黄可外用（研末调敷），可内服（入丸、散），具有治疥癣、恶疮、蛇虫螫伤、癫痫、寒痰咳喘、虫积腹痛的功效。
　　雌黄常与雄黄共生，被称为“鸳鸯矿物”，是提取砒霜的原料。我国很早就发现和利用雄黄与雌黄。公元2世纪《淮南万毕术》中记载“夜烧雌黄，水虫成列”，说的是雌黄燃烧产生的烟可杀虫。
　　但是，在现代的医疗活动里面，很少见到使用雌黄的记录，《中华人民共和国药典》也已经不再将雌黄列入中药材名录。在现代，雌黄被主要用于制造砷和砷的化合物，而砷是一种在半导体产业和制革工业有着重要用途的类金属。