淋巴结是人体淋巴系统的主要组成部分。正常人体大约有500—600个淋巴结，它们主要分布在耳前、耳后、颈部、颌下、颏下、锁骨上、腋下、滑车上(肘关节区)、腹股沟、胭窝(膝关节后)等皮下浅表部位，以及鼻咽部和纵隔、腹主动脉旁等内脏区。当这些部位的淋巴结肿大时很多人常常不予注意。那么，淋巴结肿大对人体来说是一种什么信号呢?
　　
　　一、淋巴结是人体患病的“警报器”
　　
　　淋巴结通过淋巴管接收身体各部的淋巴液，然后对淋巴液加以滤过，消灭其中的细菌、病毒和衣原体，并清除其中的细胞残体和其他异物；另外，淋巴系统是癌细胞发生转移的通道。当细菌、异物或癌细胞通过淋巴结时，淋巴结内的淋巴细胞就会同它们进行“战斗”。在“战斗”中，淋巴结可发生肿痛反应，从而向人们发出机体息有疾病的“警报”。
　　通常，人体浅表的淋巴结只有米粒大小，其质软、光滑、可移动且无压痛，一般不易触及。若淋巴结出现肿大、疼痛、质地变硬、不光滑且与周围组织发生粘连，或者淋巴结变软、触诊时有波动感。甚至发生了破溃等，都是机体患有疾病的信号。
　　
　　二、淋巴结肿大是由多种炎症和病变引起的
　　
　　1．颈部淋巴结肿大多是由于患者的颜面部、耳部、口腔、腭咽部出现了炎症，或是患者患有鼻咽癌、口腔癌(唇、舌、颊和牙龈癌)、上颌窦癌、甲状腺癌之后，癌症向淋巴结转移引起的。另外，淋巴瘤也好发于颈部淋巴结。
　　2．颌下淋巴结肿大多是由于口腔、面颊部、咽峡部及扁桃体出现了炎症，或患者患有白喉、猩红热以及淋巴结病变引起的。
　　3．耳前淋巴结肿大多是由于外耳、眼睑、腮腺、面颊和颧颞部发生炎症引起的。
　　4．枕部淋巴结肿大多是由于头皮部位发生炎症引起的。
　　5．锁骨上淋巴结肿大有如下两种情况：①左侧锁骨上淋巴结肿大多是由于患者患有胃癌、肝癌、胰腺癌或大肠癌之后，癌症向淋巴结转移引起的；②右侧锁骨上淋巴结肿大多是由于患者患有支气管肺癌或食管癌之后，癌症向淋巴结转移引起的。
　　6．腋下淋巴结肿大多是由于患者的乳房、上肢、肩背部出现了炎症或患有乳腺癌之后，该病向淋巴结转移引起的。
　　7．腹股沟淋巴结肿大多是由于患者的下肢、下腹部、外阴部出现了炎症或患有腹腔肿瘤之后，该病灶向淋巴结转移引起的。
　　8．胭窝淋巴结肿大多是由于足或小腿部位的皮肤发生炎症引起的。
　　9．身体各部同时发生淋巴结肿大多是由于患者患有淋巴结结核或恶性淋巴瘤引起的。
　　一般来说，淋巴结出现肿痛和压痛多是由于炎症引起的。淋巴结肿大、变硬、与周围组织发生粘连且活动度差，多是由于患者患有癌症，癌症已向淋巴结转移或患者患有淋巴结结核引起的。此外，颈部淋巴结结核还会使肿大的包块软化，形成寒性脓肿或向体表形成破溃。
　　那么，如何自查和发现淋巴结出现异常呢?
　　淋巴结虽然可以发出人体患有多种疾病的“警报”，但如果人们不加以关注，它就会失去意义。因此，人们要定期检查全身的浅表淋巴结，以便及时地发现这些“警报”。具体的检查方法是：用手触摸上述淋巴结的分布区域。检查有无肿大的淋巴结。为防止遗漏，人们可按照以下顺口溜对全身浅表淋巴结进行全面系统的检查——
　　耳前、耳后颌下索，
　　枕下、颈部前后摸。
　　锁骨上下仔细触，
　　腋窝、滑车莫放过。
　　下部先摸腹股沟。
　　再摸膝后两胭窝。
　　需要说明的是，人们对浅表淋巴结进行自查只是对疾病进行初步诊断的一种简便的方法，要想明确诊断还需去医院做化验、B超、X线、CT、ECT、磁共振等项目的检查。人们一旦发现淋巴结肿大，既不可麻痹大意，也不要过分紧张，最好是去医院做进一步的检查。
　　
　　本栏目编辑　梁静怡