1999年10月，山东省临沂市下岗女工朱呈 偶然路过一片山楂林，看到有个老农正流着泪砍山楂树，而树上的山楂已是红通通的一片。老农告诉她，山楂目前才卖到2分钱一斤，因为赔钱，他只好把树都砍了，想改种别的作物。善良的下岗女工于心不忍，竟然冲动地当场决定要买下老农的9000公斤山楂！这个善良的下岗女工能把这批山楂卖出去吗？她的命运将发生怎样的神奇变化？
　　
　　 9吨山楂买回却没有用处
　　 现年48岁的朱呈 出生在山东省临沂市的一个普通工人家庭，高中毕业后她进入大型国企临沂市毛毯厂做了一名推销员。在1997年之前，朱呈 几乎可以算是一名风云人物：她在毛毯厂做了近20年推销员，业务量一直高居第一，不少人称她是“销售女王”。但是好运气到1997年就走到头了，由于工厂效益不好，需要大量裁员，朱呈 这位“销售女王”在41岁时，下岗了。
　　 下岗后暂时找不着营生，朱呈 只好将就着买了一辆三轮车，准备先蹬车拉货载客。临沂是个小商品集散地，南来北往的客商多，有货的时候可以拉货，没货的时候可以拉人。听说昔日的“销售女王”开始蹬三轮车了，很多人不大相信。第一次蹬车出去，朱呈 这个走南闯北的老江湖也难免红了脸，一路蹬车一路低着头。但有了第一次，以后就顺理成章了。她的三轮车生意不错，最好的时候一天可以赚30多元钱。但是，朱呈 不相信自己会蹬一辈子三轮车，她时刻关注市场的变化，希望能找到新的位置。
　　 事有凑巧。1999年10月21日，朱呈 到山东省平邑县走亲戚，偶然路过一片山楂林，看到有个老农光着膀子在砍山楂树，树上的山楂还挂着果，都熟透了。她看着觉得可惜，忍不住上前询问。老农告诉她，平邑前几年大量种植山楂树，到如今，每年都造成山楂过剩，只能卖到2分钱一斤。因为赔钱，他只好把树都砍了改种别的作物。
　　 朱呈 想：山楂可是做糖葫芦的好原料啊，就算自己做不出来，说不定临沂有人要，自己干脆冒点风险，帮帮这位可怜的大爷吧！朱呈 当下和老农以0.05元1公斤的价格谈妥，并留下地址和电话，付了200元钱的定金，让老农把他种的山楂直接送到临沂去。
　　 第三天，4辆大拖拉机给她 送来了9000公斤山楂——这么多啊！朱呈 还真没想到，她看着眼前堆成小山一样的山楂犯了愁。这几千元钱从哪里来啊？等到山楂都卸完了，她只好骗丈夫说南方有一个朋友让她帮忙收山楂，要先向丈夫借5000元钱，待朋友来取山楂时再还给他。
　　 钱付了之后，她就赶紧在临沂找买家。可是市里唯一的大糖葫芦厂有自己固定的货源，根本不需要山楂，一些小作坊倒是需要，可是最多也就要几十斤。这可怎么办呢？
　　 朱呈 的丈夫付了山楂钱后，左等右等，可就是不见妻子所说的南方那个收山楂的朋友。直到山楂堆已经开始冒出热气了，还是没见人影。在他的一再追问下，朱呈 只好说出了实情。
　　 一场争吵不可避免地在夫妻之间发生了。两人吵得不可开交，最后，朱呈 赌气说：“这批山楂要是卖不掉，我就把它们做成糖葫芦卖出去！”王仪伟一听更气了，他警告妻子说：“你要是想丢人现眼，去做糖葫芦卖，就自己找个地方去搞……”
　　 朱呈 的脾气也上来了，她一发狠，对丈夫说：“好，我搬出去！”
　　
　　 突围，她不断研究出“新式糖葫芦”
　　 朱呈 就这样搬出了家。她在离家不远的另一个巷子里找到一处废弃的民房，暂时住了下来。在这样的栖身之所里，朱呈 开始了“山楂突围战”。
　　 糖葫芦到底怎么做的，朱呈 几乎一无所知。眼看着山楂堆越来越热乎，她坐不住了。要不，去糖葫芦厂里看看？当天黄昏，朱呈 朝糖葫芦厂走去，但由于事先没有联系，到了厂门口，七八条大狼狗竟然一起扑了出来，吓得她落荒而逃。她一赌气，心想，这糖葫芦有什么难做的？不就山楂外面加一层糖糊糊吗？她决定回去自己研制。北方的冬天来得早，11月中旬就下起了雪。丈夫终于放心不下，悄悄来到朱呈 的住处。他发现，妻子的住处竟然堆了一堆雪——下雪时漏的，屋里老鼠到处乱窜，除了几斤山楂、几斤糖之外，就没有别的东西了……他突然感到内疚，当天晚上就把朱呈 请了回去，并买了一大堆跟糖葫芦有关的书籍和熬冰糖的用具。
　　 条件好了，朱呈 做起事情来就方便了。她白天走访一些做糖葫芦的小作坊，晚上就在灯下忙碌。这期间，她发现北方有那么多做糖葫芦的，却几乎没有人真正把糖葫芦当成一项事业来做。比如所有的糖葫芦竟然都是有核的，为什么没人为顾客着想一下，去了核呢？大家爱吃糖葫芦，无核的肯定比有核的更受欢迎。这么一想，她就发动孩子跟自己一起做。晚上，孩子挖核，丈夫做小竹签，她就熬冰糖。
　　 用了将近3个月的时间，朱呈 终于做出了自己的第一批无核冰糖葫芦。春节时回娘家，她什么礼物都没带，就带着自己做好的一箱冰糖葫芦，想让家人评价一下味道如何。没想到这糖葫芦吃下去，愣是把大姐的假牙给粘掉了。
　　 回到家后，朱呈 就琢磨：糖熬嫩了就粘牙，熬老了就苦。怎么才能把握好火候呢？她突然想到有一位熟悉的大师傅做的拔丝山药在当地很有名，做这道菜也有熬糖这一工序。于是，她找上门请教，可那位师傅说什么也不愿意把这技巧告诉她。没办法，她只好在师傅转身去拿山药时，把藏在袖子里的温度计插进锅里看温度……
　　 回家后，朱呈 反复试验熬糖温度。皇天不负有心人。她终于做出了既不粘牙又不苦的无核冰糖葫芦。
　　 实验成功后，朱呈 信心大增，决定继续研制糖葫芦。有一次，看到儿子吃的月饼，她突然灵机一动：这糖葫芦是无核空心的，难道里面不能填充一些东西？在丈夫的帮助下，她给糖葫芦去核的地方填充了巧克力、果酱甚至熟鸡肉、牛肉等等。她把夹心糖葫芦再拿给大姐和父亲一尝，果然没有说不好的！
　　 当年，朱呈 就注册了“朱老大”的商标，丈夫又贷款5万元帮她在山东联系了一家包装厂，生产了一批印有“朱老大夹心冰糖葫芦”字样的包装袋子。虽然当初购买的那9000公斤山楂，除了实验用掉几百斤以外，全部烂掉了，但她仍然决定大干一场。她用贷款的钱专门租了一间大房子，添置了生产工具，雇了几个人，开始了自己的事业。
　　 2000年4月5日，是朱呈 终身难忘的日子。那一天，朱呈 和她的亲戚们小心翼翼地将夹心糖葫芦摆到临沂市的大街上，等待市场对他们的裁决。
　　 刚开始，吆喝了一阵，没人注意。过了一会儿，一个眼尖的姑娘首先发现了这些糖葫芦的与众不同，兴趣盎然地说：“来一个尝尝。”这姑娘刚咬了几口，就大声赞叹道：“哎呀，好吃，好吃！”一听说好吃，周围的行人“呼啦”一下就都围了上来。随后，更多的人受到了感染，向这里涌来。仅仅一天，700支夹心冰糖葫芦全部卖光！
　　
　　 小小糖葫芦成就大事业
　　 “朱老大”的名声很快就在临沂的大街小巷以至省内外的大中城市纷纷叫响，常常有人说：“喏，来串‘朱老大’吧。”人们见了朱呈 ，也总是朱老大长朱老大短，朱呈 的真名倒被人们渐渐淡忘了。
　　 对于这种奇妙的变化，朱呈 不仅不气恼，反而很高兴，因为她已经敏锐地感觉到，“朱老大”作为一个商业品牌，已经为广大群众所普遍接受和喜爱，是一种潜力巨大的无形商业资本。但只有在全国迅速寻找到稳定的经销商和代理商，建立自己的销售网络，才能尽快占领各地的冰糖葫芦市场。从那一年冬季开始，朱呈 就招募人员，奔赴全国各地。经过努力，“朱老大”夹心冰糖葫芦渐渐在山东、江苏、浙江、湖南、四川和新疆等10多个省市自治区，发展了100多家经销商和代理商，基本形成了自己完整的销售网络。
　　 但是，临沂地区的山楂，在朱呈 成功开发出夹心冰糖葫芦后，价格已经偏高。从外地运输，由于路途遥远，必然造成损耗，她后来采取了依托原料产地，就近发展冰糖葫芦分厂的举措。从2001年创办第一家分厂，截止到2004年12月，她已经先后在全国各地发展了14个“朱老大”夹心冰糖葫芦分厂，其中在大连就有7家。
　　 接着，朱呈 和她的一班人马先后推出了一系列“朱老大”夹心冰糖葫芦精品。他们借鉴冰糕的包装技术，实现了夹心糖葫芦的精美包装；同时还针对传统冰糖葫芦不易保存的特点，成功研究开发了不化糖的“新品夹心冰糖葫芦”。该产品最大的特点是能在常温下保持3个月不化糖，并且不影响产品的内在质量和口感。该产品一上市，就大受顾客青睐，并很快成为人们馈赠亲友的美味小吃。
　　 这时，朱呈 的夹心冰糖葫芦，已经拥有包括豆沙、草莓、果酱、巧克力等在内的十几个品种。产品以其独特配方、新颖创意、精美包装和爽脆口感，深受城乡广大消费者的青睐，不仅幸运地获得了“世界蓝天杯金奖”，还被中国食品博览会推荐为名牌产品。到2004年年底，仅“朱老大”夹心冰糖葫芦一项的年销售利润就突破300万元大关。
　　 随着“朱老大”夹心冰糖葫芦在全国热销，朱呈 又趁势借助“朱老大”的名声开发了相近的新产品。很快，她的30多个品种的“朱老大”速冻水饺就推向了市场，在临沂地区日销售量达到8吨，连上海市也有400多家超市热销。当她的“朱老大”饺子村开业时，全国立刻有20多家饭店要求加盟。随后，她又办起了“运达出租三轮车公司”吸纳下岗职工，逐渐发展到拥有出租人力三轮车600多辆。
　　 经过10年的发展，现在，朱呈 的山东朱老大食品集团有限公司下属朱老大冰糖葫芦、朱老大水饺、朱老大饺子村、朱老大美食生态园、朱老大食品加工厂等多家企业，是一家集餐饮服务、速冻食品加工、养老服务，以生产、加工、销售为一体的现代标准化企业。集团公司成立后，朱呈 的企业继续如一列开足马力的火车，高速地行驶着。对未来，朱呈 信心满怀：她要让“朱老大”品牌叫响叫红全中国，最终走出国门，走向世界。