清康熙年间，一个秀才看到有人不小心失落了一文钱。立刻过去用脚踩住，待那人走后，拾起来，放进了自己的腰包。
　　秀才的举动，恰被旁边坐着的一个老头看到，老头忽然站起来，问了那秀才的名字，然后冷笑两声，走了。
　　后來，这个秀才考中了举人，被选任为常熟知县。
　　他收拾行装赴任，先到苏州见过江苏巡抚汤斌。汤斌却传下令来，通知此人不必赴任。
　　他问：“我为何不能赴任？”
　　汤斌答：“贪污！”
　　又问：“我尚未赴任，哪来的赃款？”
　　又答：“你难道不记得当年在京城书铺之事了？做秀才时，你就爱钱如命，如果让你当上地方官，岂不要伸手到人家的口袋里去偷盗，成为戴着乌纱帽的窃贼？”他这才知道，这位汤老爷就是当年的那个老头。于是，他羞愧地辞官而去。
　　看了这个故事，也许有人会觉得这位汤巡抚太过苛刻了。人非圣贤，谁能无过？怎么就不能给人家一个改过自新的机会呢？十年寒窗，不容易呀！
　　那这个汤斌又是一个什么样的人呢？他是雎州（今河南商丘）人，顺治九年进士及第，康熙时任江苏巡抚，为官清廉，颇受百姓拥戴。
　　据说汤斌前往江苏赴任时，布衣牛车，仅有一名老仆相随。途中，他遇见一位知县，那知县鲜衣怒马，仆从如云。知县的家奴见有一辆牛车在前面慢吞吞地走着，便上前呵斥汤斌主仆避让。汤斌是从二品的巡抚，对方仅是一七品芝麻官，品级相差悬殊，汤斌却让路给那位知县，此举古今罕见。住店时，汤斌又遇到这位知县，知县竟得寸进尺，逼汤斌将上房让给他，汤斌依然宽忍让之。后来知县闻知汤斌是封疆大吏、自己的上司，又惊又怕，无地自容。而汤斌只是一笑置之。
　　另据冯景《汤中丞杂记》载，汤斌在巡抚任上，其夫人和公子皆穿粗布衣裳，每天的下饭菜就是一碟青菜和一块豆腐。离开江苏之日，他的行李不过是两篓旧书。
　　汤斌去世时，衣衫褴褛，卧于破旧木板之上，家中仅有八两俸银。幸得好友徐乾学尚书资助了白银二十两，方才成殓。
　　以汤斌的仁厚，焉能不知前程之于那个京城秀才的重要。但他更知操行之重要，千里之堤，溃于蚁穴。汤斌是阻断了他的为官之路，但同时也阻止了他由贪一钱而贪千万钱，以至踏上不归路之路。