有一位在做发展中国家创业大赛的朋友问我，他走过很多国家、见过很多很好的创业公司，而它们的创始人都会问他同样的问题：如何寻找投资？如何把硅谷创新、创业的心态引入自己的国家？如何让自己的政府更加支持创业者？
　　其实这位朋友的亲身经历是最有说服力的。在一路举办竞赛的过程中，他已经见到了一些很有吸引力的创业者。我敢说，如果有一天要你自己花钱去支持他们创业的话，你之前的这些经历会影响你的决策。
　　虽然技术进步已经拉平了创业的起跑线，但毫无疑问的是，和那些处在蓬勃发展中的创业枢纽的创业者相比，发展中国家的创业者并没有那么多的选择，在寻找投资人方面尤其如此。
　　这位朋友在做的创业大赛正是解决这一问题的起点之一。越来越多的众筹平台正在努力帮助哪怕是最偏远地区的创业者。比如我自己投资了的、位于旧金山的Indiegogo，就已经资助了许多国家的创业者，从巴拿马到巴基斯坦的都有。有一些网站是特别针对发展中国家市场的，比如最近在英国创立的Emerging Crowd，它们都在为发达国家的投资者提供参与在发展中国家创业投资的机会。
　　这个过程可能会花一些时间，但当流向发展中国家的投资变多以后，这些地区会有更多的公司创造出自己的知名度，并最终蓬勃发展起来。如此一来，这些市场就有可能吸引人才到他们的城市去，分销网络也会因此建立起来，推动其他地区的发展，而这也将为建设强有力的创业基地奠定基础。
　　毫无疑问，除了硅谷，你找不到更繁荣的创业生态系统了。很明显，从硅谷的创业者社区和它的成功中，其他地区可以学到很多东西，但我不建议其他地方拿硅谷作为自己的蓝图。更好的办法是关注让硅谷繁荣的那些因素，然后认真运用它们。
　　我最近去了底特律，庆祝维珍大西洋航空开通底特律航线。在那儿我看到了利用社区的独特优势创建商业中心的绝佳范例。如果底特律的领导者当年努力去复制硅谷的话，很可能是无法取得成功的。但这座城市有着令人自豪的制造业传统，已有的人才和技能也得以让这里的汽车产业再次成为了关注的焦点。
　　现在这座汽车之城掀起了一轮新的创业浪潮，制造的产品不仅包括创新型的家具设备，还有拿回收的NHL（国家冰球联盟）球棒制作的手机壳。比如Shinola是一个追求品质的制造业品牌，生产手表、皮具、自行车等产品，公司意识到，每个地方都有可以诉说的故事，如果故事讲得好，就能与客户产生共鸣。底特律这座城市拥有重回世界舞台的潜力，消费者们想听到在那里的公司都有怎样的故事—但他们可能对一个克隆的硅谷没什么兴趣。
　　政府和商业之间的关系史，在每个国家都有不同的演绎，而说服政府支持创业的路径，在每个案例里也不尽相同。我们启动维珍创业项目已经接近两年了，这是一个非盈利的项目，在帮创业者找到他们创业导师的同时，也推广了低息商业贷款。我们资助的一些创业者正在体会着成功—而如果没有英国政府改变态度并提供贷款，他们也很难获得这样的成功。
　　不过英国的情况并非一直如此—在过去50年间，有时候政府与企业之间的关系会很紧张。改变人们关于如何帮助小企业主的思想经过了多年的努力，不过最终维珍团队提出了不可能被拒绝的资助提案。随着公用部门的预算缩减，政府有理由支持创业者们，因为这些企业可以为我们面对的很多问题提出解决方案。
　　每当我在英国以外的会议或者商业活动上发言，都有听众会问及维珍创业什么时候能拓展到他们的国家。很显然，全球各地的创业者都非常渴望政府能更多地向他们提供支持。
　　如果你所在地区的人们在某一特定领域有特别的专长，他们的才能就应该成为你创新的中心。创业者都会经历艰苦奋斗，如果能在经验指导和贷款方面提供一些有意义的支持，会让情况大不相同。