半个世纪之前，它是有口皆碑的洞茶“老字号”，被誉为“中华老字号”的赵李桥茶，原名“羊楼洞茶”，因产地而得此名，其产茶历史可追溯到唐太和年间，是茶马古道的源头之一。
　　
　　鄂南产茶区
　　
　　 地处鄂南山区的羊楼洞，靠近北纬30°的纬度带，而这一纬度带雨水充足、日照时间长、土地肥沃，最适宜茶树的生长，因为这一得天独厚的地理优势，羊楼洞茶一直兴盛不衰：从唐代的贡品“洞茶”到宋代的通货“砖茶”，甚至连接起繁荣了近两个世纪的中俄茶叶之路，成为“砖茶之乡”。
　　为了方便储存和运输，洞茶从一开始就经过了机压等工序做成大小不一的茶砖形式，并特供给内蒙古、新疆、甘肃等地以及前苏联、蒙古、中东、英、美等国，“羊楼洞生产的青砖茶一度占据内蒙古市场的80%，又称蒙古茶，是蒙古族人民生活必需品。”
　　针对最初的销售渠道，赵李桥茶厂有限责任公司汉口直营店店长聂伟说：“那时候的羊楼洞茶主要是外销给那些高寒地带或者高脂饮食地区的人群，一方面它可以化腻健胃，另一方面还能达到降脂驱寒的目的。”
　　据记载，湖北省赵李桥茶厂有限责任公司可追溯到清朝咸丰年间，因此被原国内贸易部认定为“中华老字号”。 1953年，公司迁至赤壁市赵李桥镇并因而得以更名。一直以来，茶厂主要生产青砖茶、米砖茶、茯砖茶、绿砖茶等品种，产品按传统工艺加工而成，具有独特的内里和口味。
　　此外，羊楼洞是全世界公认的青砖茶的鼻祖地，其“川”字招牌更是深入人心，“川”字源于茶山后面的三道泉水——观音泉、石人泉、凉阴泉，其泉源连年不断。
　　当年羊楼洞人用观音泉制成的青砖茶深受蒙古族人民的钟爱——三泉如川，穿镇而过，清洌而甘甜，他们便在茶砖上凸印“川”字以彰显泉水之功，。
　　米砖茶则因形如米粒而得名，其中尤以“火车头”和“牌坊”两品牌最为走俏，而且这两款茶砖的命名也是有故事的。“19世纪中叶，俄商将德国生产的蒸汽机火车头拉到赵李桥羊楼洞重新组装，将蒸汽机部分改装用于蒸茶和烘茶，将其动力设备改装用于压制砖茶，人们为了纪念砖茶生产力的进步而将火车头作为商标；另外，清朝是牌坊文化的鼎盛时期，如举人、贞女、烈女等皆可立牌坊，以此做商标是为了将不同种类的传统文化融合起来。”
　　
　　砖茶回埠
　　
　　回首过往，可以说赵李桥茶是一部典型的“墙内开花墙外香”的历史；但近年来，随着亚健康在社会中弥漫开来，人们对于茶保健的认识逐渐加深，这一形势开始逐渐转向。
　　2009年，国家工商行政总局认定企业“川”牌商标为“国家驰名商标”。“现在赵李桥茶厂在武汉已有三家直营店，并在北京、上海、广州等地都设有旗舰店，这都是因为内地市场对它的需求增加”，聂伟说道，“很多要经常在外面谈业务的人胃功能都不好，还可能面临‘三高’的危险，茶一方面能加速酒精在体内的排泄，另一方面对便秘、胃功能障碍者都有好处”。
　　赵李桥茶旗下的青砖茶、米砖茶是湖北本土的特色老茶，它们在内质香气方面具有明显陈香气，并含有发酵菌香、楠竹香与木质香等复合气味。
　　“青砖茶属黑茶类，黑茶是全发酵茶，含有丰富的维生素和矿物质，并具有很强的解油腻、顺肠胃功能，能增进食欲、帮助消化。”
　　米砖茶则以优质红茶为原料，并按传统工艺精制加工而成，其汤色深红明亮，口味醇和，爽滑回甘，被誉为紧压茶中的一绝，“它具有生津止渴、清心提神、暖身御寒、消脂瘦身等饮用和保健功效”。
　　至于对于茶叶老嫩度的选择，聂伟建议，“学了茶专业之后我基本上只喝老茶了，嫩茶固然清香宜人口感又好，但功能性不强，因为它里面的酚类化学物都还没有完全达标，无法发挥茶应有的保健作用”。
　　另外，每个人都应该根据自己的体质选择合适的茶，“其实选茶是极富个性化的一件事，它需要你不断的尝试，所有推荐都只能作为借鉴，人们应该通过不断地‘品’和‘学’才能达到‘鉴’的境界，然后根据自己的喜好选择适合自己的茶，比如它的产地、香型、性能等等”。
　　为了维护品牌的纯正性和历史性，进军内地的赵李桥茶依然以“茶砖”这一特色形式进行售卖，随着制茶工艺的提升，如今的茶砖做得越来越艺术了，“为了展示自己的技术，一些技工会在茶砖或茶饼表面刻上各式浮雕，一些顾客买回去舍不得喝，就摆放在家中当工艺品”。