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之前人们普遍认为，斑马身上的条纹是为了躲避狮子或蚊蝇的一种保护色。不过美国加州大学洛杉矶分校的研究人员从非洲南部到非洲中部的16个不同地点，检测了影响平原斑马条纹款式29项不同的环境变量发现，对斑马的背部条纹最接近的定义是条纹与斑马生活环境的气温和降水相关。
研究表明身体条纹更有利于斑马调节自己的体温。其他动物也需要调节体温，但斑马能从额外的冷却系统中受益，是因为它们比非洲其他食草动物消化食物要效率低，因此斑马需要花更长时间，晒更久的太阳来吃更多的食物。斑马必须保持全天觅食，这使它们比其他动物在外要待更久，附加的降温机制在这些情况下非常有用。研究小组发现，身体条纹更密集清晰的平原斑马通常生活在北方和赤道附近，而条纹较少的斑马一般在南方较凉爽的分布区。
研究表明身体条纹更有利于斑马调节自己的体温。其他动物也需要调节体温，但斑马能从额外的冷却系统中受益，是因为它们比非洲其他食草动物消化食物要效率低，因此斑马需要花更长时间，晒更久的太阳来吃更多的食物。斑马必须保持全天觅食，这使它们比其他动物在外要待更久，附加的降温机制在这些情况下非常有用。研究小组发现，身体条纹更密集清晰的平原斑马通常生活在北方和赤道附近，而条纹较少的斑马一般在南方较凉爽的分布区。