目前，完成了航天器发射任务的各种火箭，最后都变成了残骸掉落到地面上。而要回收利用火箭的费用，比新造这种火箭的成本还要高，所以各国都放弃回收利用火箭残骸的想法。
　　然而，美国的太空探索公司还是认为不对火箭残骸重新利用真是太可惜了。于是，他们开始研制可以像航天飞机那样能够重复利用的火箭。现在，他们已经初步获得成功，研制出一款名为“蚂蚱”的可重复利用火箭。之所以取名“蚂蚱”（Grasshopper），是希望新的火箭能像蚂蚱那样随意起降而不会损伤自己。
　　2012年11月，太空探索公司完成了第一次测试，这架火箭飞了5.4米高，飞行距离为1.8米，飞行过程历时8秒。按照这个高度和距离来看，“蚂蚱”似乎更像一款玩具，它甚至比不上节日烟花飞行的高度和距离。不过，“蚂蚱”并非玩具，它是一架真正的火箭，有40米的“身高”，这个高度并不输于其他火箭。
　　在2012年12月中旬的一次测试中，它飞了40米高，历时29秒。更加令人兴奋的是，它又返回来了，稳稳当当地降落在发射台上，没有出任何差错。这次发射再次验证了“蚂蚱”的垂直起降技术和飞行控制技术已经比较成熟。
　　“蚂蚱”的起落架飞行期间可折叠起来，并有技术十分先进的隔热设施，避免起落架在穿越大气层时因高温而损坏。起落架有4条起落腿，在即将降落的时候，“蚂蚱”会像飞机那样把起落腿慢慢伸出来。由于采用了液压减震器和钢支撑结构，“蚂蚱”可以安全稳定地垂直降落，并不需要飞机那样的滑行过程。
　　接下来，“蚂蚱”要一步步地增加升空高度。随着高度的增加，隔热保护设施的测试就显得更加重要了。如果最终的测试显示它能完成几百公里高度的往返过程，那么这种火箭将可能引发航天领域的新革命，未来的太空发射成本将会大大降低，平民化的太空旅游时代才能真正到来。