儿时的记忆中，这片土地曾是贫困的代名词。当年到我们家乡要饭的，都是兴化人。现在。这里已成为风景如画的鱼米之乡。
　　
　　菜花盛开
　　
　　人们常说来到兴化心就花，说的是兴化的女子甜美漂亮，然而兴化不仅仅女子甜美漂亮，而缸顾的千岛菜花耀眼夺目，金灿灿的油菜花更是迷住了我们的双眼，继儿迷住了我们的心，此话一点不假。阳春三月，和友人相约结伴去赏花。在“万亩荷塘绿，千岛菜花黄，荟萃江南秀色，我的甜美故乡……”的优美旋律中，20元的车程轻松而至。
　　兴化古称“楚水”、“昭阳”，位于里下河地区中部，有“千岛菜花”之美誉的缸顾乡就坐落在兴化城北18公里处。这里土地肥沃，风景优美。小岛被当地人称之为“垛”，这是历经几百年水流的冲积自然而形成的一块块大小不一、形状独特的奇异景观。
　　


　　行走在宽一米有余长约数百米的木栈道上，吱吱作响，和煦的春风里夹带着淡淡的花香扑面而来，令人如痴如醉别有一番情趣。白色的观景塔在一望无际的花海里，犹如鹤立鸡群，格外的显眼。塔高4层，拾级而上，登上塔顶，凭栏四顾，一垛垛菜地，阡陌纵横，就像一张偌大的棋盘漂浮在水面上。近看花浓似染，黄得是那么恣意，是那么的令人陶醉，一艘艘小舟划向菜花深处，身后荡起层层涟漪；远看雾霭迷蒙，气象万千变幻莫测，像是罩上了一层薄纱，然而这丝毫影响不了菜花的热情、奔放与艳丽，此时即使用大师的画笔恐怕也难以渲染，陶渊明笔下的世外桃园与之相比也要黯然失色。
　　油菜花是一种平常得不能再平常的花，这种其貌不扬的花，在上世纪“瓜菜代”曾一度是人们餐桌上果腹的佳肴。它既无牡丹之富贵也无玫瑰之娇媚，甚至登不上大雅之堂，然而正是它的平淡无奇、朴实自然与亲切，而引了数以万计的海内外游人前来观赏，这或许正是其魅力之所在吧?
　　塔旁的小河边上，一字排开的游船泊于码头，头扎红方巾，身着对襟蓝花衫，笑意写在脸上的船娘在悠闲地等客。我和两位友人解缆上船，船娘木桨轻摇，小船悠悠地离岸驶入垛田深处。看着船娘轻松摇船的把式，友人也跃跃欲试一展身手，真是隔行如隔山，船在河心直打转，其一副狼狈相把船娘和岸上的游客逗得前合后仰，我连忙端起相机将他的窘态摄入镜头，算是留作纪念。
　　船在水中缓慢地前行，人亦如在画中徜徉。两岸垛田似张开的双臂在欢迎远道而来的客人，齐人高的菜花在微风的吹拂下，摇头晃脑，看着这如织的游人，菜花也似乎有了些灵性，好像在向游人颔首致意，花海里，彩蝶飞舞，勤劳地小蜜蜂一如质朴纯厚的船娘不知疲倦地忙碌着，清澈的小溪里，鱼翔浅底蛙声阵阵，好一派美丽的田园风景。
　　有人说，缸顾的垛田像硕大的盆景荡漾在水上，这倒恰如其分，垛田离不开水，水绕垛田流，没有了水的环绕，垛田也失去了灵性，勤劳的水乡人民用智慧和汗水浇灌出这绚丽多姿的垛田风光。远离城市的喧嚣，置身垛田，踯躅于花海，这时你才懂得什么是人间仙境。
　　如果说云南罗平的菜花粗犷热情、江西婺源的菜花如小家碧玉的话，那么兴化缸顾的菜花则像是大方得体的大家闺秀，更多了些热情朴实与自然，这是水与花的浑然融合。垛田上游人穿梭流连，俊男靓女嬉戏留影，美女、美景构成了水乡一幅精美绝伦的画卷。
　　
　　水上森林
　　
　　久居城市的我，被一位爱好摄影的朋友带回的一幅幅照片看得惊呆了：一望无际的森林生长在阡陌纵横的水乡泽国，倒映水面的杉树，与蓝天白云遥相呼应，犹如一幅绿色的风景画卷铺展在面前，强烈的视觉冲击力震撼着心灵，在离我们不远的地方居然有这么一方净土!这就是闻名遐迩的李中水上森林公园。
　　位于水乡深处的李中镇，此时正值菜花飘香，游人如织，我和友人慕名来到了这片建于上世纪80年代的人工生态林，这里林中有水有乌，水中有鱼有虾，风景如画美不胜收。乘坐木筏，进入水上森林，看到的更是一片勃勃生机：宽阔的河面波光粼粼，清澈见底的河沟，就像城市中的巷道，河面上悠然自得穿梭往来的野鸭，犹如行驶在街道上的公交井然有序，水中翩翩起舞的鱼儿像是在自由地逛街购物。置身其中，恍如来到了一个与世隔绝的原始森林。随木筏漂流至密林深处，但见直刺云霄的池杉、水杉一排排，一行行似列队整齐等候检阅的仪仗队，躯干撑起的浓荫像一把把巨大的华盖，给你张开了一片绿色的想象空间，树丫上随处可见硕大的鸟巢：被狂风刮倒的树枝横亘在河面上，蜷曲成弧形，犹如人间的鹊桥；裸露河床的树根盘根错节布满皱纹，似在诉说岁月的沧桑。
　　弃筱登岸，走在那一眼望不到边的木栈道上，给人一种返璞归真亲近自然的感觉。茂密的森林浓荫蔽日，从树叶的缝隙中挤进来的阳光照在林中的水面上，闪耀着迷人的光晕，腰口粗的树干上藤蔓缠绕，分不清是藤缠树还是树绕藤：悠闲的蜘蛛虎视眈眈地在枝干上张网以待，松软的土地上，小草钻出了尖尖的脑袋，毛绒绒的嫩芽上挂着晶莹剔透的露珠，叫不出名的红花、白花、黄花点缀在浓密的草丛里，万紫千红竞相吐艳，一派春意盎然。密林深处，护林的小屋像一位孤独的老人那么静谧安详：白鹭、野鸭、猫头鹰、山喜鹊等也在此筑巢生息，落日时分，百鸟归巢，遮天蔽日，鸟语声声：说不出名的虫儿，躲在在草丛里“呱呱”作声此起彼伏，宛如在开一场露天交响音乐会，一片欢腾的景象，令人叹为观止。在这里你什么都可以想，什么都可以不想，最好让久居城市见不到绿意，整天为生活而紧张忙碌的心灵，在这无拘无束的天地里得到尽情的放松。
　　置身这蓝天、碧水、绿树间，呼吸着带有潮湿的、发酵似的泥土芳香的空气，像是进入了一个天然氧吧，会使你心旷神怡流连忘返。这时我不知从何处冒出一个奇怪的想法：要是能像张志和笔下那位头戴斗笠，身披蓑衣，泛舟河上，做一个自由自在的“烟波钓徒”该是何等的惬意!
　　
　　八怪郑燮
　　
　　兴化市位于苏中里下河地区腹部，境内土地肥沃，河流纵横，自然环境优越，素有“鱼米之乡”的美称，自古以来这里就，是人杰地灵人文荟萃之地，“扬州八怪”之首的郑板桥就诞生于此。
　　玩兴化，当然不能不看郑板桥。郑燮(1693年～1765年)，字克柔，号板桥，江苏兴化人，清代书画家，“扬州八怪”的领衔人物，他是康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，是中国历史上著名的思想家、文学家和艺术家，其诗、书、画被誉为“三绝”，在国内外享有极高声誉和地位。
　　


　　郑板桥的艺术成就，是他一生最光辉最绚烂的部分，他把深刻的思想内容与完美的艺术形式较好地统一起来，形成了自己独特的艺术风格。他的作品成为中华民族优秀的文学艺术遗产，不仅受到中国人民的喜爱，而且受到了许多外国文学艺术家的重视，他在文学艺术上的伟大成就，奠定了他在中国文化史上的突出地位。他是一位充满个性的艺术家，一生留下许多动人的故事。
　　他在潍县任上去职时，给当地父老的一幅墨竹图上题写的“乌纱掷去不为官，囊囊萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”诗，反映了其两袖清风为官清廉，至今仍在民间广为流传。深受人民群众喜爱。
　　郑板桥以“难得糊涂”出名。相传兴化知县托郑板桥疏通关系，以便赢得场官司。郑看完信后，当即赋诗回书：“千里捎书为一墙，让他几尺又何妨?万里长城今犹在，怎么不见秦始皇”稍后，他又写下“难得糊涂”、“吃亏是福”两幅大字。并在“难得糊涂”大字下加注“聪明难，糊涂难，由聪明转入糊涂更难，放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”，又在“吃亏是福”太字下加注：“满者损之机，亏者盈之渐，损于己则盈于彼，各得心情之半。而得我心安即平，且安福即在是矣。”后人对其“难得糊涂”有不同理解，至于其中真谛，只有自己慢慢地去揣摩品味了。
　　后人为了纪念他，对其故居旧址进行了修缮扩建。现故居位于兴化市古板桥郑家巷7号，坐北朝南，东临文峰古塔，西近才子花洲，其为官前多半生活于此，门前左行，即古板桥之旧址。故居初系茅舍，保持“室雅何须大，花香不在多”的原貌，后改成瓦木结构，四邻称之为“郑家大堂屋”，为清代民居建筑。前后两进，有正屋三间，门厅两间以及小书斋、厨房各一问，门厅的后檐上是其亲笔书写的“聊避风雨”砖匾，其后又在此基础上增建了拥绿园、清风轩、碑林、回廊、池塘、凉亭等附属建筑。整个故居简朴典雅，竹影婆娑，庭院清幽。故居内陈列有郑板桥生活用品、书画复制品以及研究郑板桥的资料等。
　　“无竹不居”是郑板桥的一大偏爱，因此，“竹”也就成为其故居的一大特色。他说：“凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳。”无论是堂前屋后还是书斋前，满眼是苍翠欲滴的翠竹，这成了郑板桥绘画作诗最主要的题材，在他的笔下，竹也化作了一种品格，青竹傲岸不屈，虚心劲节，可以说是郑板桥一生崇高气节的真实写照。