“在未来，食品工程师可能会变成一个‘超级职业’。”知名未来学家、《与未来沟通》（Communicating With the Future）一书的作者Thomas Frey这样认为。
　　Frey预测，未来人们会自己“打印”食物。那时候，超市的货架上或许不再塞满饼干、巧克力、罐头，还有各种速冻生鲜食品，取而代之的，是一个个类似“墨盒”的密封包装。每一个“墨盒”装着含碳水化合物、蛋白质，以及各种人体必需营养成分的食材粉末，食用油和各种调味剂也被类似的“墨盒”单独包装。
　　在未来居民的厨房中，3D食品打印机有可能成为厨房中的“神器”：只要把装有食材原料的“墨盒”塞进机器，配合预先安装好的菜谱——可以在网络上轻松下载的程序将取代一切烹饪指南或大厨们口耳相传的美食秘籍——用不了多久大餐就会自己出炉。
　　要感谢的不仅仅是3D打印技术，在我们重新定义“烹饪”时，食品工程师扮演了极其重要的角色——没有他们，我们就无法知道哪些“墨盒”混合起来会成为佳肴珍馐，或者增减哪一味调料就能变化出新口味。
　　因此在Frey眼中，食品工程师将是未来“钱途”最光明的职业之一。
　　在Frey看来，食品工程师所开发的“墨盒”将左右着美食界的流行趋势，“我们的菜单会变得像时装周一样千奇百怪，新的市场和需求因此得到开发。”到那时，无论社会关注度还是到手的薪酬，米其林星级大厨或许都会被远远甩在他们身后。

让速冻肉在煮后依然能鲜嫩弹牙

　　在畅想美好未来之前，让我们先来了解一下如今的食品工程师都在做些什么。
　　当你面对一道美味大餐，元素周期表或许不是你第一个想到的事情（如果没有发生那么多食品安全事故的话）。对食品工程师而言情况就不太一样了。一切食物——从最基本的层面上来说——都是由化学元素组成的，我们的身体也是一个时刻进行着复杂化学变化的大工厂。
　　因此，食品工程师的主要工作就是研究各种食材对人体产生的作用和影响——无论有益还是有害；同时，他们必须确保食品的安全性，使食材经过生产加工和储存运输之后依然能够被吃到肚子里，同时还能尽可能保持个好卖相；帮助医生和营养学家掌握人类对于营养元素的需求也是食品工程师的分内职责，包括所需营养可以从哪些食物中摄取、是否易于人体吸收等等。
　　此外，食品工程师还会协助食品生产企业设计产品配方，以保证我们的嘴巴和身体都能得到满足。超市货架上塞满的饼干、糖果，各种罐头以及速冻食品都是食品工程师的杰作。谷物麦片泡在牛奶中依然能保持松脆口感，膨化食品吸引你大嚼特嚼的同时而不至于含有超量的盐分或油脂，速冻肉类在烹调后依然能鲜嫩弹牙，这都应该归功于食品工程师。
　　开发特定食品以满足特定人群的营养需求，也是食品工程师的工作内容之一，比如和专业营养师合作，共同为运动员制定个性化食谱；帮助食品生产商开发新产品，以满足消费者需求——例如无糖食品和减肥代餐。

设计食材“墨盒”

　　不过，随着3D打印技术在食品制造领域的拓展，食品工程师的工作内容完全有可能提升至一个全新的层面。
　　今年5月，美国航空航天局（NASA）砸下12.5万美元，用于支持一家系统和材料研究公司开发3D打印食物技术，项目周期为6个月。该公司的创始人Anjan Contractor是一位有 3D 打印技术背景的机械工程师，他梦想设计出一个能根据需要自动投放糖、复合碳水化合物、蛋白质等食材原料，最终制作成可口食物的系统。
　　Contractor设想的模式是：3D食品打印机采取开源模式，用户可以自行设计或买卖菜谱程序，并且进行口味上的调整，全球的3D食品打印机都能“读懂”这些菜谱。安装好菜谱和所需的各种食材原料“墨盒”之后，这个神奇的机器就会将粉末化的食材与特定液体（水或食用油）混合，然后一层层“打印”出食物。
　　不仅便捷，3D打印技术制作出的食品还可以根据用户的身体需要提供最佳的营养配比。而这一切的前提是，食品工程师能够参与到食材“墨盒”的设计和生产开发过程中。
　　NASA决定为Contractor的梦想买单，是因为这项技术可以完美地解决宇航员的“吃饭问题”。3D打印食物技术能够确保宇航员在摄取充足营养的前提下，吃到更美味更多样的食物，同时还能减轻航天飞船的重量。
　　“远距离的空间旅行要求食品必须有15年以上的保质期，”Contractor说，“而我们将所有食材和营养成分都做成粉末，蒸发掉其中的水分，因此这些粉末可以保证大约30年不变质。”3D打印食物将非常适合在国际空间站工作的宇航员，NASA还计划有朝一日带着这些食物登陆火星。

满汉全席还是压缩饼干？

　　事实上在2012年，3D食品打印技术已经备受关注，相关研发人员已经成功制作出巧克力、饼干、棉花糖、蛋糕，甚至寿司。Contractor的第一个目标则是比萨，制作流程是这样的：打印机首先制作出一层面团，在制作的同时烘烤加热，然后是一层番茄酱，最后是一层蛋白质，一张看起来很棒的比萨就此出炉！
　　在NASA的资金支持下，Contractor目前已经将研发重点集中到适合于太空旅行的3D打印食品——不过，他的理想其实更加宏伟。Contractor相信，当地球人口达到120亿时（地球可承载的人口峰值大约是在95亿至100亿左右），我们或许就不得不改变对于“食物”这个词语的认知，以维持每个人的生存。3D食品打印技术能从某种角度上缓解“吃饭”危机，比如从昆虫、植物或奶制品中提取蛋白质，而减少对于肉类的需求；另外，粉末状食材超长的保质期还能减少浪费。
　　对于未来的食品工程师而言，除了继续和食材成分、营养、口感、安全性等方面死磕之外，他们还会与其他专业人士联手，合作开发各种各样的食材“墨盒”——不只是碳水化合物、蛋白质，以及人体所需营养元素的粉末，如何再现食物的口味、质感、香气、色泽，甚至不同烹饪技法产生的舌尖上的微妙变化，也将纳入他们的工作范畴。相比3D打印技术层面，未来我们吃到的是3D满汉全席还是3D压缩饼干，或许更多取决于食品工程师。

TIPS
　　凭证上岗

　　一名合格的食品工程师必须获得专业机构的认证。在美国，类似专业机构诸如食品技术人员协会（Institute of Food Technologists，简称IFT）、食品香料化学师协会（Society of Flavor Chemists，简称SFC）等。IFT的资质认证要求申请者必须同时具备学历和相关工作经验——门槛从本科学历加六年工作经验到博士学位加两年工作经验不等。另外，已经获得资质的食品工程师必须每隔五年重新认证一次。
　　在中国，食品工程师认证由国家职业资格考试中心负责，根据学历和工作经验划分为助理食品工程师、食品工程师、高级食品工程师三个级别。经职业技能鉴定、认证考试合格者，就能获得相应的职业技能证书。顺便一提的是，此证书全国通用，政府认可企业欢迎，可谓求职必备就业首选。