在小说《家》中，巴金描写了高老太爷、陈姨太、克安、克定等封建家长的暴虐和堕落，又以更多的笔墨，写出了年轻一代在封建宗法礼教重压下的痛苦，呻吟和抗争，而在青年人的艺术群像中，觉新是作家刻划最力，挖掘最深的一个艺术典型。
　　觉新成长在一个封建宗法礼教实施着严酷统治的旧家庭。小说中的搞公馆，封建家长掌握着家庭里的一切生杀予夺之权，青年一辈则丧失了主宰自己命运的自由和权利。觉新也曾有过未来的憧憬和爱情的幻想，然而，由于父亲和祖父早抱孙子，重孙之心急切，觉新上大学深造，出国留学的理想就成了泡影；又由于双方家长在牌桌上的龃龉，便割断了觉新与意中人梅表妹的姻缘。封建家长不但在觉新身上制造了种种悲剧，而且把长房长孙的他推到了各房长辈互相争斗的漩涡中心，并试图借他的手去压制觉慧等叛逆者的反抗行为。这样，觉新就陷入了两难的境地，在封建家长和叛逆者之间，他既要执行长辈的指令，而又不忍伤害他的同辈；高老太爷们达不到目的，便把全部恼怒和仇恨都对着觉新倾泄，觉慧等又不满觉新用“作揖主义”和“无抵抗主义”做挡箭牌，试图调和周围的矛盾，他用酒来麻醉大脑让遗忘来消除烦闷，却仍然无法排遣清醒过来后更剧烈的心灵阵痛。“五四”运动带来的新思想也曾唤起过觉新的青春，他和他的兄弟们并没有经过长期的思索就信服了这些理论，但是，觉新并不想对严酷的现实进行抗争，“他变成了一个两重人格的人：在旧社会里，在旧家庭里他是一个暮气十足的少爷；他跟他的两个兄弟在一起时，又是一个青年。”忍受，无抵抗的结果是觉新连最可怜的愿望——过几天宁静的日子也实现不了，反而几乎失去了他所珍爱所留恋的一切，甚至不得不接受失去“他所爱过的两个女人”，梅和瑞钰这样严酷的事实。
　　显而易见，觉新的性格特征是鲜明的。忍让屈从、逆来顺受，构成了他懦弱性格的主要内容。小说写出了这种性格的外在动态，而且写出了内在动因；觉新的甘做牺牲者的思想。觉新说过：“我除了牺牲之外，再也没有别的路。”从觉新的主观上说，他的出发点是善良的，为了报答母亲的爱，把弟妹抚育成人；为了在矛盾冲突中平息事端，“满足一切的人”，为了求得自己的安宁和大家庭的太平，他确实付出了相当大的代价，忍受了生离死别的痛苦，尝够了人生的辛酸苦辣。觉新的遭遇催人泪下，令人同情。尤其是《家》的最后觉慧出走之际，觉新流着泪说：“你放心吧，家里有我在，不会对你怎么样。”读着这句话，不禁令人油然生出一种含着悲凉的崇敬之情。我们反复看到此时的觉新，正负着因袭的重荷，扛起痛苦的闸门，放弟妹到光明的天地中去。但是在更多的情况下，觉新却并不知道正是由于他甘当牺牲品——对封建势力的顺从、忍让，往往给他人带来了无法弥补的损害。当高老太爷“软禁”参加学生运动的觉慧而后者不从时，觉新就会说出“凭良心讲，爷爷不要你出去，还是为你好”这样的话。当觉民抵制祖父包办提亲时，也难怪觉新会劝觉民：“还是顺从爷爷吧。”甚至在觉民外出抗婚。事实证明觉新的“作揖主义”和“无抵抗主义”已经失了效力，它们没法再跟大家庭的现实调和了，“他”牺牲了自己的幸福，结果依旧不曾给他带来和平与安宁觉新却仍写信“要求觉民为了一家人的安宁立刻回家”。
　　当然，我们在分析觉新形象时，也不能忽视他性格的另一面。虽然无论他受到怎样的不公道的待遇，他宁可哭在心里，气在心里，苦在心里，在人面前他绝不反抗，当是，我们还是可以从小说中清楚的看到，觉新的同情始终在叛逆青年一边，对封建家长的不满情绪始终在他甘做牺牲品的自我解脱下时而潜伏时而流动。当他肩负大家庭的重担后“在和平的爱的表面下，他看见了仇恨和斗争”，同时，他成了“许多有形和无形的箭”的众矢之的。在恶浊的环境面前，他曾愤怒过，奋斗过，但是生性懦弱的觉新在顽固的封建旧势力压迫下退让了。他在“作揖主义”和“无抵抗主义”的处事哲学中找出了自己的“避难所”。但是“五四”运动以后日益加剧的社会变动不可避免地波及到高公馆的高墙深院中，高家发生了一系列善与恶、新与旧、进步与落后、民主与专制的斗争的一个缩影。因此，矛盾冲突是无法调和的。封建家长并未因为觉新的“作揖”而对青年人的残酷的封建统治有所收敛，而相反给同辈人带来了更多的灾难。觉新的良心因此受到了自我谴责，觉新开始感悟并会恨“自己不该懦弱到这步田地”，从瑞钰的惨死，他明白了夺走妻生命的是“整个制度、整个礼教、整个迷信”。但是觉醒的意识刚刚放出光亮，悲观的阴云又笼罩了觉新：“然而同时他又明白他是不能够抵抗这一切，他是一个无力的人，懦弱的人”。这种悲观心里是如此强烈的钳制着觉新，以致全篇都没有从一个牺牲者变为战斗者。不过他支持，帮助觉慧出走的行动和“我们家需要一个叛徒”的呼声，则无可辩驳的说明，觉新已从一个十足的懦弱者变为了一个初步觉醒好反抗意识但怯于行动的人。
　　小说《家》通过觉新形象的刻画，对封建宗法礼教进行了深刻的批判。觉新是一个封建“牺牲品”的形象，虽然他并没有像鸣凤、梅、瑞钰那样失去生命，但在《家》中，他却是一个比之于死者命运更悲惨的人物。懦弱的觉新在封建大家庭里，恪守着正法礼教制度，他以温顺的笑脸和谦恭的姿态忠实地尽着“孝道”忍辱负重，苟且偷安。然而封建势力并没有让觉新逃脱厄运，相反，却一次又一次地把悲剧的命运降临到他的头上，封建宗法礼教“吃人”的本质。由此可见一般。“五四”、新文化运动的兴起，敲响了穷途末路的封建宗法礼教的丧钟。然而作为这一制度赖以生存的社会细胞，——封建旧家庭，却并非一朝一夕会土崩瓦解的。基于这种深刻的社会认识和历史趋势的把握。小说《家》描写了觉新懦弱性格的稳态结构之下易被打破。以此揭示了现代中国的家庭解体滞缓的一个重要因素。正是在这个意义上，巴金才说道：“正因为像觉新那样的人太多了，高老太爷才能够横行无阻”，虽然缓慢，觉新毕竟还是从旧家庭的孝子贤孙进步到具有反抗意识了。觉新的这一变化从一个角度宣告了宗法礼教观念在旧家庭中的统治地位的倒塌。就某种意义而言，这似乎比一两个人的出走更猛烈地摇撼了封建家庭的根基——就连最顺从的驯服者都走上反叛之路了，封建旧家庭彻底崩溃之日也就为期不远了。另外，从觉新所遭受的巨大不幸中，作家也批判和否定了他所奉行的“作揖主义”和“无抵抗主义”。从而启示青年：只有克服自身的软弱性，大胆地反抗黑暗现实，自己的命运自己把握，才能获得幸福。否则，只能成为旧制度的牺牲品。