照相机发明160多年来，世界各国的照相机生产厂家为我们留下了成千上万种形态各异、功能不一的相机。尽管早在20世纪初，英美等国就有一些人开始收藏相机，但从发明开始一直到改革开放以前，相机在中国都是奢侈品。在中国，相机作为一个收藏门类在 20世纪90年代才逐渐被注意到。进入21世纪，许多珍贵的古董相机和其他收藏品一样，价格一路攀升。
　　古董相机是极少数真品多赝品少的收藏门类。照相机用材广、加工程序多、涉及学科知识广、零部件多，仿制一台相机的成本高、难度大、时间周期长。
　　什么样的古董相机最值得收藏？其价值，一般分有形资产价值和无形资产价值。有形资产是古董相机本身的收藏价值，无形资产是品牌因素、历史文化内涵和非物质文化遗产内涵。在选择和评估时，考虑因素如下：
　　1.品牌：是否是世界名机。名机价高，如徕卡、禄莱、蔡司、罗斯、福伦达、东风、红旗、海鸥等。
　　2.年代：年代越久远的越珍贵。19世纪的老相机由于当时在机械工业、光学技术等方面还比较落后，有些是半机械半手工生产，产量很小，再经100多年历史，能保存至今的少之又少，当然弥足珍贵了。
　　3.产量：一般分个、十、百、千、万、十万、百万位，越珍稀越好。
　　4.工艺：用材讲究、做工精细、饰皮华贵。如徕卡M3、M5相机里有一款是镀金，外饰鳄鱼皮，出厂时就是高档奢侈品相机。如1850年产的英国罗斯相机，单是镜头就用几十公斤铜材再切割后加工，每个圈、环、筒加工后再镀金。这样的工艺在19世纪也是奢华至极的，再加红木雕刻底座，产量极低，在当时就是稀世珍品。
　　5.款式：稀奇古怪的相机数量肯定少，价格不菲，加上人们还有个猎奇的爱好，相机收藏人特喜欢古怪相机，如美国人杰克·内勒收藏的怀表形、纽扣式、手杖式、手枪式相机。
　　6.品相与功能及样机：品相重于功能，样机高于产品机。由于当时的技术水平和材料限制，一台相机在经历几十年上百年以后功能仍完好才怪，除非已多次拆修， 甚至调成替代零部件才有可能。我的经验是宁坏勿拆，非拆不可时才仔细拆修，原则上修旧如旧，不换零部件。对于品相太好的相机，要警惕是赝品。比如折叠皮腔，破旧正常，千万不要换成现代工艺新做的皮腔，那就变成四不像相机了。
　　7.古董相机套机永远比单机价值高数倍甚至几十倍上百倍。整套机往往是特种用途，如礼品、纪念机等，新机售价在当时就极高，产量当然就更稀少，能保存至今的是难得一见了。