《陌上桑》是汉乐府叙事诗中的代表作之一。它的艺术成就在于塑造了一个具有内在美和外在美的成功的人物形象——罗敷。诗中通过叙述一个太守挑逗一个采桑女子而遭严词拒绝的故事，深刻地揭露了上层统治者荒淫无耻的恶劣品质，热情地赞美了罗敷的美丽、坚贞和聪明，成功塑造了一个内外兼修的人物形象。
　　全诗共分三节，首节写罗敷形貌的美。“日出东南隅，照我秦氏楼。”在东升旭日的阳光照耀下，盛装艳服的采桑女——罗敷出场了：“青丝为笼系，桂枝为笼钩。头上倭堕髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。”诗人用夸张的手法，着力描写了她的发饰、衣着，以表现她的形貌美。同时，诗人根据各种人看到罗敷的不同反应，从侧面极写她的外在美，“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。”罗敷何等富有魅力。
　　整首诗未言罗敷之美而其美自见。在此，诗人通过各种人的审美感受将罗敷的美貌表现得生动活泼。其实，人体作为审美的对象，历史极为悠久，《诗经·卫风·硕人》中就赞美了齐女庄姜肥硕高大的身材，凝脂般的皮肤和楚楚动人的神情。荷马在“史诗”中对希腊美女海伦的长相和身材也大加赞赏。人们为何如此迷恋人体美，主要是因为它能给人以独特的审美感受。德国美学家叔本华曾说：“任何对象都不能像最美的人面和体态这样迅速地把我们带入纯粹的审美观照，一见就使我们充满了一种不可言诠的快感，使我们超脱了自己和一切烦恼的事情——所以歌德说，‘谁看着人体美，任何不幸都不会触及他，他感到同自己和世界完全协调。’”在《陌上桑》中作者以风趣灵脱的笔墨，由美产生的效果来表现罗敷的外貌美，烘托出罗敷倾国倾城的绝世之貌，这种写法挣脱了直接描写的束缚，使欣赏者的想象得以自由驰骋，这种独创一格的写法，在我国古典诗词中是绝无仅有的。
　　美丽的罗敷，绝不仅有外在美，更有内在美。古希腊美学家德谟克利特说：“身体的美，若不与聪明才智结合，就只是某种物性的东西。”可见内在美在人的美中占有极其重要的位置。罗敷的内在美首先表现为她的勤劳。诗中写她“喜蚕桑”，一清早便“采桑城南隅”，由此可见她是一个与“耕者”、“锄者”相与为伍、气息相通、采桑事蚕的劳动妇女。人类的生产劳动是最基本的实践活动，生产劳动不仅给人们带来了财富、幸福，同时也带来了一定自由，采桑不仅给罗敷带来了愉悦的心情，也令观者大为赞赏。
　　在诗的第二节中，罗敷的内在坚贞的美。罗敷既然是这样一个光艳照人的美女，民众尚且为之倾倒，更何况寻香猎艳的权贵呢。果然“使君从南来，五马立踟蹰”。此时使君耀武扬威、盛气凌人，坐在华贵的马车上见到美丽的罗敷，垂涎三尺，停车不前。可以说“五马立踟蹰”既准确又含蓄地传达出使君此时心境的两个方面：一方面摆出自我炫耀、不可一世的派头；而同时，心里却打着鬼主意。果然他不问别事，先问家门：“问是谁家姝？”他得知罗敷并无了不起的门第，便又急于问她的年龄。当使君得知罗敷正值青春妙龄，再也按捺不住，可偏又假作文雅，故意绕着圈子问：“宁可共载不？”使君的面目通过一“立”两“问”一“谢”暴露无遗，面对使君、吏人的卑劣行径，罗敷以巧妙的方式，义正词严地进行抗辩，夸丈夫的相貌风采：丈夫皮肤洁白，长着稀稀的美髯，走起路来气度非凡，用这些来反衬使君的猥琐丑陋。这么一层层下来，罗敷越说越神气，越说越得意，使君却是越听越晦气，终了必然是灰溜溜逃之夭夭。
　　本篇的主人公罗敷不畏权势，勇于斗争又善于斗争，维护了妇女的尊严。全诗洋溢着乐观气息给人带来了酣畅淋漓、扬眉吐气的快感。写作上，以叙事为主，融以描写和抒情，还运用了夸张、排比等修辞手法。语言清新活泼，字里行间蕴含着一种乐观、幽默、俏皮的情韵，千百年来传诵不绝，为广大劳动人民所喜爱。