20世纪70年代初,在中美关系走向缓和的大背景下,杨振宁、李政道、何炳棣等众多旅美华人学者通过不同途径回到分隔20多年的祖国探亲、访问、参观。对于尚处在"文革"之中的中国,尽管有些学者知之不深、知之不真,但相当一部分人对国内的实际情况多少有所了解。不少学者返美之后公开发表言论称赞中国的成就,其中一些是过誉之论,这既体现了学者们的家国情怀,也是他们基于理性而做出的选择。学者们的归国之旅,得益于中美关系的缓和。许多人对促进两国关系的正常化以及帮助祖国进行现代化建设怀有强烈的使命感,而中美两国政府也有意借助双方学术界的交流加深互相的了解与认知。这些学者归国访问前后,"保钓运动""认祖关社运动"在台湾和香港掀起巨大反响,一些学者被卷入政治风浪之中,海外华人世界的政治生态发生了复杂而深刻的变化。